Lando Norris verwacht weinig van McLaren in Austin: auto is niet snel genoeg

Regerend wereldkampioen Lando Norris verwacht weinig van McLaren in de Grand Prix van de Verenigde Staten, ondanks zijn vierde plaats in Singapore. Volgens hem is de MCL40 niet snel genoeg en te moeilijk te rijden, terwijl Red Bull, Mercedes en Ferrari de afgelopen races lijken te zijn opgeschoven.

Norris won dit seizoen de Grand Prix van Hongarije en de Grand Prix van Nederland, pakte drie poles en staat vijfde in het kampioenschap. Sinds zijn zege in Zandvoort, de eerste race na de zomerstop, haalde McLaren nog één podium: een derde plaats van Norris in Spanje. In dezelfde periode won Max Verstappen twee keer voor Red Bull en stond hij nog drie keer op het podium. Ook Isack Hadjar eindigde in Azerbeidzjan bij de eerste drie. Daardoor kwam Red Bull dichter bij McLaren in het constructeurskampioenschap.

Over de moeite die hij en teamgenoot Oscar Piastri hebben om tempo uit de auto te halen, zei Norris: "Het is in elke bocht op het randje. Je moet de auto binnen een exact percentage rijden en hem op alle manieren forceren. Je kunt de auto geen werk laten doen, niet de voorkant en niet de achterkant. Het is volledig en mentaal slopend, vanwege hoe hard je achter het stuur moet werken."

McLaren bracht dit seizoen steeds updates naar de auto: een grote aerodynamische upgrade in Hongarije, nieuwe remkoelkanalen en een nieuwe achtervleugel in Nederland, acht nieuwe onderdelen tegen luchtweerstand in Azerbeidzjan en een verfijnde Macarena-achtervleugel. De aandacht ligt inmiddels bij de auto van volgend jaar. Teambaas Andrea Stella zegt dat de upgrades in fases komen. Of McLaren daarmee om de zege kan strijden, moet volgens hem blijken in de laatste drie races.

Over de plannen van McLaren zei Stella: "Het is belangrijk dat we upgrades leveren, omdat we een nauwe strijd voeren om een plek in het kampioenschap, maar we willen ook enkele fundamentele concepten bewijzen die meegaan naar de auto van volgend jaar."