Lando Norris versus Max Verstappen: 'Altijd als bedreiging gezien, maar ik verander mijn aanpak niet!'

Lando Norris heeft viervoudig wereldkampioen Max Verstappen het hele F1-seizoen als bedreiging beschouwd, ongeacht diens positie in het kampioenschap.

Verstappen verkleinde de achterstand tot twaalf punten voor de seizoensfinale in Abu Dhabi. De Nederlander maakt daarmee nog kans op een vijfde opeenvolgende titel. Na de Grand Prix van Nederland in augustus stond Verstappen nog 104 punten achter toenmalig leider Oscar Piastri. Die achterstand smolt in het laatste deel van het seizoen gestaag weg.

Voor Norris is de situatie helder: een podiumplaats dit weekend volstaat voor zijn eerste wereldtitel. De Brit maakt zich echter geen illusies over de dreiging die Verstappen vormt. McLaren heeft de regerend kampioen intern nooit afgeschreven.

"We hebben hem het hele jaar als bedreiging behandeld, ook toen hij meer punten achter stond", legde Norris uit in Qatar. "Bij elke race bespreken we hem als bedreiging, omdat we weten waartoe hij in staat is. We weten wat Red Bull kan. Dus er verandert nu niets."

McLaren houdt vast aan de aanpak die het team tot nu toe succes bracht. "Er verandert niets bij de engineers, de monteurs of mijzelf. We behandelen het heel normaal. Er is geen reden om het anders aan te pakken, want we doen goed werk en daar ben ik heel tevreden over."

Norris erkent dat er verbeterpunten zijn, maar weigert zijn aanpak aan te passen nu de finale nadert. Achter hem loert ook teamgenoot Piastri, die met zestien punten achterstand eveneens nog kans maakt op de titel.

"We weten op welke gebieden we moeten verbeteren, dit jaar en volgend jaar. Ik probeer het echt niet anders te behandelen, want dat heeft geen zin", aldus Norris. "Er hoeft niets anders aangepakt te worden."