Lando Norris baalt na lastige dag in Japan: “De snelheid is er voor Oscar, niet voor mij op dit moment"

Lando Norris kende een vertraagde start van de tweede vrije training door een probleem met zijn auto, terwijl teamgenoot Oscar Piastri de sessie als snelste afsloot. Norris sprak na afloop van een “vrij slechte dag”, nadat hij tijdens beide vrijdagse trainingen op de Grand Prix van Japan te maken kreeg met technische problemen. Voor McLaren was het daarmee een dag met gemengde resultaten.

In de eerste vrije training reed Norris 20 ronden, iets minder dan sommige concurrenten, en noteerde hij de derde tijd. In de tweede sessie liep hij echter vertraging op, doordat het team nog aan zijn auto werkte in de garage.

De Brit kon uiteindelijk pas instappen met nog iets minder dan 40 minuten op de klok, waardoor zijn programma niet synchroon liep met dat van de rest van het veld. Hij sloot de sessie af met 17 ronden en de vierde tijd, terwijl Piastri de snelste was.

Toen hem na afloop werd voorgelegd dat de snelheid er ogenschijnlijk wel was ondanks de problemen met zijn auto, reageerde Norris nuchter: “De snelheid is er voor Oscar, niet voor mij op dit moment.

“Een vrij slechte dag van onze kant, gewoon niet veel ronden. Dit is niet hoe je wilt dat het gaat, zeker omdat je met elke ronde blijft leren en ik kom gewoon veel ronden tekort. Geen beste start, maar we hebben vannacht de tijd om alles te bekijken en te proberen dingen op te lossen voor morgen.”

Op de vraag of hij voldoende data had verzameld om de problemen ’s nachts aan te pakken, voegde Norris toe: "Ik heb wat ronden gereden, waarschijnlijk niet genoeg. We staan op achterstand, dus ik moet er gewoon het beste van maken.”

McLaren Racing Director Randy Singh gaf meer inzicht in de problemen bij de auto van Norris. Door die issues moest het team zich richten op het maximaliseren van wat nog mogelijk was. “We ontdekten tijdens FP1 een hydraulisch lek en hebben er daarna alles aan gedaan om de bron te vinden en het probleem op te lossen,” legde Singh uit. “Helaas lukte dat niet volledig, dus ons doel was om het maximale uit de sessie te halen. Het team heeft goed werk geleverd om zoveel mogelijk te leren in FP2.

“We hebben geluk dat dit een normaal raceweekend is en geen sprintweekend, waardoor er nog voldoende tijd is om dingen in te halen. Ik denk dat we goed hebben gemaximaliseerd wat we konden leren met de ronden die we hadden, al waren de runs wat korter. Lando’s snelheid was behoorlijk goed, gezien het beperkte aantal ronden.”

Hoewel Piastri FP2 als snelste afsloot, denkt Singh niet dat de onderlinge krachtsverhoudingen sinds het begin van het seizoen sterk zijn veranderd. Op de vraag of het resultaat hoopgevend was, antwoordde hij: "Ja, hoopgevend voor een FP2. We stonden ook bovenaan in Australië tijdens FP2, dus ik denk niet dat er echt iets is veranderd ten opzichte van Australië. We doen gewoon ons best om op dit moment het maximale uit de auto te halen. Natuurlijk zijn we altijd optimistisch en hoopvol, maar we moeten ook realistisch blijven.”