Kush Maini toegevoegd aan Alpine F1-testteam temidden van geruchten over Jack Doohan

Kush Maini is door Alpine aangesteld als test- en reservecoureur voor het aanstaande Formule 1-seizoen, terwijl de geruchten over de positie van Jack Doohan bij het Franse team blijven aanhouden.

De 24-jarige Indiase coureur, die eind 2023 werd opgenomen in het Alpine Academy-programma, zal een uitgebreidere rol krijgen naast zijn deelname aan het Formule 2-kampioenschap. Maini zal dit jaar voor zijn derde seizoen in de F2 uitkomen voor het DAMS-team, na een dertiende plaats in het kampioenschap van vorig jaar bij Invicta Racing.

Bij Alpine zal Maini simulatorwerk verrichten ter ondersteuning van setup- en auto-ontwikkeling. Daarnaast krijgt hij de kans om in oudere Formule 1-auto's te rijden via een TPC-programma (Testing of Previous Cars) om zijn vaardigheden verder te ontwikkelen. Hij voegt zich bij Paul Aron en Franco Colapinto als reservecoureurs voor het Franse team.

Julian Rouse, directeur van Alpine Academy, toonde zich tevreden met de uitbreiding van Maini's rol. "Kush heeft het team geďmponeerd tijdens zijn TPC-optredens en Formule 2-resultaten terwijl we met hem hebben samengewerkt. We verwachten dat hij dat in 2025 zal blijven doen", aldus Rouse.

Ondanks Maini's aanstelling blijft Franco Colapinto de meest waarschijnlijke kandidaat om in te stappen mocht er een zitje vrijkomen. De Argentijn, die vorig seizoen indruk maakte als invaller bij Williams, werd door Flavio Briatore naar Alpine gehaald en heeft door zijn commerciële waarde en potentieel een streepje voor.

De druk ligt vooral bij rookie Jack Doohan, die dit seizoen debuteert in de Formule 1 te midden van speculaties dat zijn contract slechts het eerste kwartaal van het seizoen dekt. Teambaas Oli Oakes reageerde op de geruchten rond de Australiër.

"Ik denk dat het prettig zou zijn - ik blijf het zeggen - om Jack gewoon zijn gang te laten gaan en ook het team gewoon zijn werk te laten doen", zei Oakes. "Ik begrijp dat iedereen een mening heeft. Iedereen kan een toetsenbordridder zijn. Het is echter heel simpel, nietwaar? We zijn hier om te racen met de beste coureur in de auto en de beste motor in de auto."