Kimi Antonelli wilde in niet uitgezonden boordradio exact weten met hoeveel punten Max Verstappen verloor...

Mercedes-rookie Kimi Antonelli vroeg direct na de Grand Prix van Abu Dhabi aan zijn team met hoeveel punten Max Verstappen tekortkwam voor de titel. De Italiaan had zich eerder verontschuldigd bij de Nederlander voor zijn fout in Qatar.

Niet-uitgezonden boordradio uit Abu Dhabi onthult het gesprek tussen Antonelli en race-engineer Peter Bonnington. Nadat Bonnington bevestigde dat Lando Norris kampioen was geworden, wilde de jonge Mercedes-coureur het precieze verschil weten.

Bonnington begreep de vraag aanvankelijk verkeerd en gaf de tijdsachterstand op Norris. Antonelli corrigeerde hem: "Nee, maar met hoeveel punten?" Het antwoord: slechts twee. Antonelli reageerde niet meer.

Die twee punten verwijzen indirect naar Qatar, waar Antonelli in de slotfase een fout maakte waardoor Norris twee extra punten pakte. Na die race kreeg de Italiaan een stortvloed aan online haat over zich heen, inclusief doodsbedreigingen.

In Abu Dhabi zocht Antonelli Verstappen op in de mediazone. "Sorry voor vorige week", zei hij terwijl de twee elkaar omhelsden. Verstappen wuifde de excuses weg: "Maat, niet doen. Het is goed."

Verstappen had Antonelli eerder al een steunberichtje gestuurd na de haatreacties op sociale media. "Hij zei dat ik me geen zorgen moest maken over dat soort mensen, omdat ze hersenloos zijn", vertelde Antonelli. "Gewoon focussen op mijn werk."

Ondanks zijn zege in Abu Dhabi eindigde Verstappen twee punten achter Norris, die zijn eerste wereldtitel pakte. "Er zaten wat scheldwoorden in het bericht, maar de boodschap was duidelijk", aldus Antonelli over de steun van Max Verstappen.