Kimi Antonelli onthult dieptepunt: 'Alles stortte in elkaar'

Kimi Antonelli heeft onthuld hoe zwaar het midden van zijn debuutseizoen bij Mercedes was. De Italiaanse tiener gaf toe dat hij vreesde niet meer uit zijn dip te komen.

Antonelli begon sterk aan zijn eerste Formule 1-seizoen, vooral in de lastige omstandigheden in Australië. Maar tijdens het Europese deel ging het mis. Een nieuwe achterwielophanging, geïntroduceerd in Imola, maakte de W16 onstabiel en beide coureurs verloren hun vertrouwen.

"Het voelde alsof alles uit elkaar viel", zei Antonelli. "Mercedes vocht om de tweede plaats bij de constructeurs en we verloren punten. Het team zette druk. Dat stapelde zich op. Ik was ook bang dat ik er niet meer uit zou komen."

De situatie verslechterde toen teambaas Toto Wolff publiekelijk zei dat Antonelli ondermaats presteerde. "Dat was in Monza. Door mijn sterke start werden de verwachtingen steeds hoger. De kritiek voegde alleen maar druk toe in een toch al moeilijke periode."

Na de Grand Prix van Italië volgden gesprekken met Wolff en engineer Peter Bonnington. Dat leidde tot een mentale reset. "Ik dacht te veel aan het eindresultaat en probeerde te voldoen aan de verwachtingen van het team. Het werd een sneeuwbaleffect."

Het keerpunt kwam in Azerbeidzjan, waar Antonelli als vierde finishte. Daarna scoorde hij punten in Singapore en Mexico, gevolgd door podiumplaatsen in São Paulo en Las Vegas. Hij sloot het seizoen af met drie podiums en 150 punten.

"Ik ben vooral blij met hoeveel ik gegroeid ben als persoon. Volgend jaar ben ik veel beter voorbereid", aldus Antonelli.