Kimi Antonelli biedt excuses aan bij omhelzing Max Verstappen na titelverlies

Kimi Antonelli zocht Max Verstappen op na de Grand Prix van Abu Dhabi om zijn excuses aan te bieden. De viervoudig wereldkampioen F1 verloor de titel met twee punten verschil van Lando Norris.

Die twee punten kwamen mede door een fout van Antonelli in Qatar. De Mercedes-coureur maakte laat in de race in Qatar een foutje waardoor Norris hem kon passeren en extra punten pakte. Na het incident werd de Italiaan online bedolven onder haatreacties, inclusief doodsbedreigingen.

In de mediazone in Abu Dhabi kwamen de twee elkaar tegen. Ze schudden handen en omhelsden elkaar. "Sorry voor vorige week", zei Antonelli. "Maat, doe niet zo. Het is allemaal goed", antwoordde Max Verstappen. De Mercedes-coureur noemde de Nederlander vervolgens "de beste ooit".

Het wederzijdse respect was het hele seizoen zichtbaar. Verstappen was vaak een van de eersten om Antonelli te feliciteren met mijlpalen. Des te opvallender was de reactie van Red Bull direct na Qatar. Race-engineer Gianpiero Lambiase zei via de boordradio dat het leek alsof Antonelli "aan de kant ging om Lando door te laten". Helmut Marko noemde het "overduidelijk" dat Norris erdoor werd gewuifd.

Red Bull kwam later met een verklaring waarin het team afstand nam van de suggestie dat Antonelli opzettelijk opzij ging. Ook Lambiase zocht Antonelli persoonlijk op. "Hij zag wat er gebeurde. Hij was nergens boos over. Hij toonde zelfs steun", aldus Antonelli over Verstappen.

Verstappen zelf hekelde de reacties op sociale media. "Waarom kunnen mensen al die accounts aanmaken, zelfs zonder echte naam? Het is gewoon niet gereguleerd. Dat is een groter probleem."

"Hij zei gewoon: maak je geen zorgen over dit soort mensen, want ze zijn hersenloos", onthulde Antonelli over het advies van Verstappen. "Focus je gewoon op je werk."