Jonathan Wheatley duikt weer op in de paddock na vertrek bij Audi

Voormalig Audi-teambaas Jonathan Wheatley liet zich tijdens de Grand Prix van Nederland onverwacht zien in de paddock. Van hem wordt verwacht dat hij de nieuwe teambaas wordt van Aston Martin.

Wheatley trad vorig jaar bij Audi, toen nog Sauber, aan in zijn eerste leidinggevende functie, na een lange periode als sportief directeur bij Red Bull. In maart vertrok hij alweer, kort na de Grand Prix van China. Sindsdien hield de 59-jarige Brit zich afzijdig van de sport. Op Zandvoort legden fotografen hem voor het eerst sinds dat vertrek weer vast.

Hij liep daar de hospitality van Alpine binnen. Dat bezoek gold zijn vriend en oud-collega Steve Nielsen, met wie hij eerder bij Benetton en Renault werkte en die vorig jaar als managing director naar Enstone terugkeerde.

Wheatley geldt nog altijd als opvolger van Adrian Newey bij Aston Martin. Newey nam die functie vorig jaar in november over van Andy Cowell, vlak voor de Grand Prix van Qatar, en leidde daarna zelf de zoektocht naar een nieuwe teambaas. De ontwerper, die in december 68 wordt, gaf eerder dit jaar aan dat het managementwerk hem afhoudt van zijn taken op de technische afdeling. Newey en Wheatley verlieten Red Bull in 2024, waar beiden een sleutelrol speelden in de dominante periodes met Sebastian Vettel en Max Verstappen.

Op Zandvoort, waar motorleverancier Honda een forse update introduceerde, was Newey voor de vijfde keer dit jaar aanwezig. Na de seizoensopener in Australië sloeg hij vier races over en keerde hij begin juni terug in Monaco. Daarna volgden Silverstone, Hongarije en Zandvoort. In een interview met de site van Aston Martin verklaarde hij die afwezigheid door gezondheidsproblemen.

"Ik ben nu in orde, maar het is een moeilijke periode geweest", aldus Newey. "In alle eerlijkheid was ik vorig jaar niet honderd procent. Ik moest gezondheid en werk veel zorgvuldiger in balans houden."