Jock Clear over strijd Jacques Villeneuve-Michael Schumacher: "Mensen onderschatten Villeneuve"

Het F1-seizoen 1997 kende een spectaculair verloop, waarin Jacques Villeneuve de grote concurrent van Michael Schumacher was. In de laatste race van het seizoen, op het circuit van Jerez, moest de beslissing vallen. Met nog 22 rondjes te gaan, haalde Villeneuve in zijn Williams de Ferrari van Schumacher in. De Duitser probeerde de Canadees uit te schakelen, de twee raakten elkaar, maar Schumacher was de enige die uitviel. Later zou de zevenvoudig wereldkampioen gediskwalificeerd worden en Villeneuve pakte zijn enige titel.



Villeneuve's race engineer Jock Clear haalt in de podcast Beyond the Grid enkele anekdotes uit dat jaar naar voren. "Ik wil Jacques niet te veel veren in zijn reet steken, maar ik denk dat mensen zijn prestaties als coureur onderschatten. Er zijn nog steeds best wel veel mensen die zeggen dat hij geen waardig wereldkampioen was, maar dat was hij wel degelijk. Hij heeft ook de IndyCar gewonnen en de Indy500 en daarnaast veel teamgenoten vernietigd. Hij had kansen om naar sterke teams als Benetton of McLaren te gaan, maar die heeft hij niet benut."

"Mensen zeggen dat hij zijn carrière heeft vergooid door naar BAR te gaan, maar dat team is wel de voorloper van het team dat nu al jaren de Formule 1 domineert. Hij kan rustig slapen wetende dat hij het team heeft opgestart dat nu alles prijzen binnenhaalt."

Clear weet nog goed dat Villeneuve voor die laatste race in 1997 geen enkele zenuwen toonde. "Ik weet nog dat ik opstond en zei: 'laten we de wereldtitel gaan binnenhalen. Jacques zei exact hetzelfde, hij liet geen enkele zenuwen zien en was goed voorbereid voor die dag."

Villeneuve was niet vies van vreemde verhalen als een race niet verliep zoals hij dat zelf graag had gezien. "Mijn enige vrees was dat hij complottheorieën zou gaan verzinnen. Middenin het seizoen had hij die gedachten en ik denk dat die puur voortkwamen uit frustratie. Er zaten dat jaar ook enkele hele slechte races tussen. Hij had zo veel zelfvertrouwen. Voor een coureur is dat goed, maar hij kon daardoor ook hele rare ideeën in zijn hoofd krijgen als het even niet goed ging. Ik zei dan wel eens: 'misschien heb je gewoon een shit race gereden, heb je daar al over nagedacht?'"