Is het vertrek van Max Verstappen onvermijdelijk? – Ralf Schumacher: “De grens is bereikt”

De toekomst van Max Verstappen bij het team van Red Bull Racing staat op losse schroeven. Voor het eerst in lange tijd kan Verstappen niet meestrijden om de titel en dat zorgt voor frictie in de relatie tussen de coureur en de renstal. Ralf Schumacher acht het vertrek van Verstappen bij Red Bull onvermijdelijk. Verstappen beleeft zijn slechtste seizoen sinds 2017. In zijn eerste volledige seizoen bij Red Bull Racing bezette de Limburger na negen Grands Prix eveneens de zevende positie in het wereldkampioenschap. Na vier opeenvolgende wereldtitels tussen 2021 en 2024, greep Verstappen vorig jaar nipt naast de titel. Dit jaar is een gooi naar de titel uitgesloten. Met ruim honderd punten achterstand op WK-leider Kimi Antonelli zijn dagwinsten het hoogst haalbare voor de 28-jarige coureur. Maar of dit dagwinsten er dit jaar überhaupt gaan komen, is nog maar de vraag. Hoewel de Red Bull sporadisch een goede dag heeft, kunnen ze geen vuist maken tegen Mercedes, Ferrari en McLaren. Ralf Schumacher denkt dat het sprookjeshuwelijk tussen Verstappen en Red Bull op z’n einde loopt. "In de paddock hoor je steeds vaker dat de band tussen Verstappen en Red Bull flink beschadigd is. Sterker nog, het zou zelfs een punt hebben bereikt waarop herstel nauwelijks nog mogelijk is", vertelt Schumacher in de Boxengasse-podcast. Afgelopen weekend in Silverstone werd volgens de zesvoudig Grand Prix-winnaar een dieptepunt bereikt. Na zijn uitvalbeurt door een technisch probleem aan de achtervleugel haalde Verstappen hard uit naar zijn team. Schumacher stelt dat in de reactie van Verstappen meer dan alleen frustratie van de uitvalbeurt speelde: "Na de uitvalbeurt van Max speelde er volgens mij meer dan alleen het technische probleem waar hij zelf over sprak. Hij had zijn eigen ideeën over het gebruik van bepaalde systemen en over de afstelling van de wagen, maar intern zou Red Bull daar niet langer in meegaan. Het team wil dat alles volgens de eigen richtlijnen gebeurt." De afgelopen jaren is er volgens de jongere broer van de legendarische Michael Schumacher veel veranderd tussen Red Bull en Verstappen. "Ik had altijd het gevoel dat Max koste wat kost bij Red Bull wilde blijven, maar sinds dit weekend denk ik daar anders over. Mijn indruk is dat hij het vertrouwen in het team heeft verloren. Mogelijk geldt dat ook andersom. Uiteindelijk kent iedere samenwerking haar grens en ik heb sterk het idee dat die inmiddels bereikt is."