"In elk wiel-aan-wielgevecht tegen Max Verstappen heeft hij de laatste jaren aan het kortste eind getrokken"

Nico Rosberg erkent dat zijn crashes met Lewis Hamilton bij Mercedes vaker zijn eigen schuld waren dan die van de Brit. De "genialiteit" van zijn voormalige teamgenoot maakte hun onderlinge duels volgens hem extra lastig om te beheersen.

Rosberg en Hamilton vormden tijdens het turbo-hybridetijdperk een van de felste interne rivaliteiten uit de Formule 1. Tussen 2014 en 2016 botsten de twee Mercedes-coureurs herhaaldelijk in hun strijd om zeges en wereldtitels. Vlak na zijn titel stopte Rosberg verrassend per direct, op het hoogtepunt van zijn carrière.

De Duitser legde uit dat hij harder moest worden en zijn natuurlijke neiging om ruimte te geven moest onderdrukken. Als voorbeeld haalde hij het duel tussen Lando Norris en viervoudig wereldkampioen Max Verstappen aan, waarin de McLaren-coureur volgens hem te vaak inbindt.

"In elk wiel-aan-wielgevecht tegen Max heeft hij de laatste jaren aan het kortste eind getrokken", aldus Rosberg. "Wat Lando één keer moet doen, is standhouden en een crash veroorzaken. Dat geeft Max een signaal af: misschien moet ik het de volgende keer wat rustiger aan doen."

De beruchtste botsing tussen beide Mercedes-coureurs vond plaats tijdens de Grand Prix van Spanje in 2016, toen ze in de openingsronde met elkaar in aanvaring kwamen. Teambaas Toto Wolff dreigde dat seizoen beide rijders te ontslaan. Na het vertrek van Rosberg veroverde Hamilton nog vier wereldtitels op rij, voordat hij overstapte naar Ferrari.

"Het bracht Hamilton even van zijn stuk", besluit Rosberg. "Er veranderde iets bij Nico, hij was niet langer de aardige jongen. Dat was een belangrijke factor om hem uiteindelijk te kunnen verslaan."