"Ik zou hem niet omschrijven als de volgende Max Verstappen"

Ralf Schumacher vindt Kimi Antonelli een sterke coureur, maar zeker niet de volgende Max Verstappen. De voormalig Formule 1-coureur velde dit oordeel over Mercedes’ tienertalent halverwege diens rookieseizoen.


Antonelli nam dit jaar de Mercedes-stoeltje over van Lewis Hamilton, die naar Ferrari vertrok. Na een veelbelovende start van het seizoen kreeg de achttienjarige Italiaan het zwaarder toen Mercedes de verkeerde weg insloeg met een achterwielophanging-upgrade. De Silver Arrows keerden terug naar de oude specificatie voor Hongarije, waar Antonelli een punt scoorde.

Voor zijn F1-debuut vergeleek de kampioen van 2016 Nico Rosberg Antonelli al met Verstappen. “Hij is fenomenaal. Hij is Max Verstappen-niveau”, zei Rosberg destijds. De viervoudig wereldkampioen brak in 2015 door als zeventienjarige bij Toro Rosso.

Schumacher, winnaar van zes grands prix, ziet het anders. Volgens de Duitser is de Mercedes W16 te complex voor Antonelli. “Ik geloof dat Kimi een sterke coureur is, maar hij heeft simpelweg tijd nodig”, vertelde Schumacher aan BILD. “Hij doorliep de juniorklassen zeer snel en heeft daarom relatief weinig ervaring.”

Het seizoen vertoont hoogte- en dieptepunten voor Antonelli, maar een podium in Canada toonde zijn ruwe talent. Teamgenoot George Russell, met zes-en-een-half seizoen ervaring, blijft beter presteren tijdens Mercedes’ moeilijke periode.

“Wanneer alles klopt voor hem is hij snel, maar de auto was duidelijk te complex. Ik zou hem niet omschrijven als de volgende Max Verstappen”, aldus Schumacher.​​​​​​​​​​​​​​​​