Iconische Dunlop-brug op Le Mans krijgt nieuwe naam vanaf 2026

Een van de meest herkenbare plekken van de 24 Uur van Le Mans staat voor een historische naamsverandering. De beroemde Dunlop-brug op Circuit de la Sarthe zal vanaf 2026 niet langer deze naam dragen. De wijziging is het directe gevolg van de overname van het Dunlop-merk door het Japanse Sumitomo Rubber Industries.

De Dunlop-brug maakt al sinds de allereerste editie van de 24 Uur van Le Mans in 1923 deel uit van het circuit en is sindsdien onlosmakelijk verbonden met de Franse endurance klassieker. Volgens het Franse medium Ouest-France zal de brug worden omgedoopt tot de Goodyear-brug, nu Goodyear eerder dit jaar het Dunlop-merk heeft verkocht aan Sumitomo. De overname, die betrekking heeft op de merkactiviteiten in Europa, Noord-Amerika en Oceanië, zou een waarde hebben van ongeveer 701 miljoen dollar.

Dunlop was decennialang een vaste waarde als bandenleverancier in Le Mans, tot ver in de jaren 2010. In 2020 werd het competitiemateriaal echter al onder de naam Goodyear gepositioneerd. Sindsdien is Goodyear exclusief bandenleverancier in de LMP2-klasse en vanaf de introductie van LMGT3 in 2023 ook in die categorie.

Over de toekomst van de naam van de Dunlop Chicane bestaat nog onduidelijkheid. Het is nog niet bekend of ook deze bocht zal worden hernoemd naar Goodyear, of dat gekozen wordt voor een andere naam, mogelijk in samenwerking met het nieuwe Le Mans-museum dat binnenkort naast de chicane de deuren opent.

De gevolgen van de overname door Sumitomo reiken verder dan Le Mans alleen. Ook in de Duitse autosport verandert het straatbeeld: het bekende Falken Motorsports-team zal in de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) en tijdens de 24 Uur van de Nürburgring voortaan onder de naam en kleuren van Dunlop gaan rijden.

Een nieuw tijdperk breekt daarmee aan voor enkele van de meest iconische namen en locaties in de internationale autosport.