"Horner was uitgesproken, controversieel, een klootzak en hij hield ervan om die rol te spelen"

Christian Horner heeft na zijn ontslag bij Red Bull een humoristisch berichtje gestuurd aan Toto Wolff. De voormalig Red Bull-teambaas grapte dat zijn Mercedes-tegenhanger verloren zou zijn zonder hem in de paddock.

Horner werd na de Grand Prix Groot-Brittannië in juli ontslagen door Red Bull, na meer dan twintig jaar aan het roer te hebben gestaan. Racing Bulls-baas Laurent Mekies nam zijn rol als teambaas en CEO over. Horner (51) geldt als een van de succesvolste teambazen uit de geschiedenis met zes constructeurstitels en acht coureurskampioenschappen, gelijk verdeeld tussen Sebastian Vettel en Max Verstappen.

Wolff onthulde de inhoud van Horners berichtje tijdens het raceweekend in Nederland. "Hij zei tegen me: 'Wat ga je nu doen, want je houdt ervan om mij te haten en nu ben ik weg!'", vertelde de Mercedes-teambaas aan de aanwezige media. "Het is best vreemd om hier te komen en Christian niet meer tegen te komen. Wat doe je zonder hem? Dat voelt een beetje raar."

De twee kemphanen vochten hun meest intense strijd uit tijdens het seizoen van 2021, toen hun coureurs Max Verstappen en Lewis Hamilton om de titel streden. Die titanenstrijd eindigde met Verstappens eerste wereldtitel in Abu Dhabi. Ondanks hun rivaliteit erkent Wolff dat Horner een waardige tegenstander was. "Hij is een geweldige vijand geweest door de jaren heen. We zijn totaal verschillende mensen."

Over een mogelijke terugkeer van Horner in de Formule 1 was Wolff duidelijk. Tijdens de zomerstop noemde hij zijn voormalige rivaal nog een 'klootzak;, maar nuanceerde dat later door te stellen dat de sport zulke uitgesproken karakters nodig heeft.

"Christian was één van die hoofdrolspelers", aldus Wolff. "Hij was uitgesproken, controversieel, een klootzak en hij hield ervan om die rol te spelen. Je hebt een klootzak nodig. Mensen moeten iemand hebben om te haten."