Hoofdrol voor Max Verstappen en Fernando Alonso: "Meten met twee maten"

Het nieuwe seizoen van de Formule 1 is in Melbourne van start gegaan. De eerste Grand Prix van het seizoen liet direct een groot contrast zien. Het verschil tussen de oude garde en de jongelingen die op de deur voor de toppositie staan te bonzen. Een column over het meten met twee maten. De hoofdrol daarbij waren onbedoeld voor Max Verstappen en Fernando Alonso. De benjamin van het veld en de coureur die tot de beste van het veld wordt bestempeld.


De stilte van de stewards en Felipe Massa

Fernando Alonso mocht op het semi-stratencircuit direct de eerste crash van het seizoen op zijn naam zetten. De McLaren Honda F1-coureur probeerde Esteban Guttierez in de bolide van het nieuwe Haas-team buitenom voorbij steken, maar raakte de achterband van de Mexicaan.


Een zware crash was het gevolg, waarbij de Spanjaard van geluk mocht spreken dat hij ongedeerd uit de auto stapte. Waarschijnlijk voelde de F1-coureur direct nattigheid, want de tweevoudig wereldkampioen sprak direct na het zware ongeluk waarbij hij ongedeerd uitstapte: “Op het laatste moment resulteerde een combinatie van factoren in een crash.” Het lijkt een slimme zet van de Spanjaard om een eventueel onderzoek te voorkomen.

Een kleine stap terug naar het seizoen 2015. Max Verstappen vecht zich tijdens de Grand Prix van Monaco door het veld heen. In ronde 59 duikt de Nederlander op achter de Lotus van Romain Grosjean en in ronde 64 wil de Toro Rosso-coureur zijn auto naast die van de Fransman zetten bij Ste. Devote. Het heeft er alle schijn van dat de Lotus-coureur eerder van het gas afgaat en Max Verstappen klapt achter op de bolide uit Enstone. De Nederlander krijgt een stormvloed van kritiek over zich heen en een straf. Felipe Massa heeft het hoogste woord. De Braziliaan laat duidelijk horen dat de straf terecht is. De jongste F1-coureur ooit krijgt vijf plaatsen straf op de grid en twee strafpunten toebedeeld. Daarentegen neemt voormalig coureur Mika Hakkinen het op voor Max Verstappen en zegt dat de straf onterecht was. "Verstappen loerde op een kans om in te halen maar reed op een redelijk veilige afstand. Als degene voor je echter ineens een andere snelheid en lijn gaat rijden, is de kans op een botsing zeer aanwezig. Verstappen had dus geen straf moeten krijgen voor dit incident. Ik vind dat hem onrecht is aangedaan", aldus de voormalig wereldkampioen F1.


Na de Grand Prix van Australië blijft het stil rondom Fernando Alonso, geen onderzoek, geen straf helemaal niets. Het is zelfs Felipe Massa die stil blijft na de wedstrijd. In de aanloop naar de Grand Prix van Canada in 2015 riep de Braziliaan nog over de crash van Max Verstappen in Monaco: "Dit laat misschien zien dat ervaring toch telt in de Formule 1. Verstappen is 17. Iedereen zou in rep en roer zijn geweest als hij gewond was geraakt. Zo van 'waarom hebben ze een licentie gegeven aan iemand van 17 die dit soort dingen doet?" Dit keer blijft de Williams F1-coureur stil en zegt niets over het incident. Je mag minimaal verwachten dat Felipe Massa moord en brand ging schreeuwen na de wedstrijd, dat oud Ferrari-coureur de kwaliteiten van zijn voormalig teamgenoot in twijfel had getrokken.

Verslaggevers steken beschuldigend vingertje omhoog

Daarentegen kreeg Max Verstappen na de wedstrijd in Albert Park wel de nodige kritiek over zich heen. Met name de verslaggevers van het Engelse Sky Sport hadden het na de wedstrijd op de jonge Limburger gemunt. De Toro Rosso-coureur vroeg om een teamorder om aan Carlos Sainz voorbij te mogen. De talentvolle coureur stak over de boordradio in woede met uitspraken als een “Fucking Joke!” De criticasters van weleer maakten dankbaar gebruik om de jongeling weer eens aan te vallen en hadden hun mening over het gedrag van de Nederlandse coureur en zijn opmerkingen over de boardradio, terwijl Sainz ook wel erg lang er over deed om Palmer te passeren. Martin Brundle reageerde met: “Verstappen toonde zijn leeftijd.”, waaraan voormalig wereldkampioen Damon Hill er aan toevoegde: “Dit waren de eerste signalen van de onvolwassenheid die we van Max zagen.” De derde oud-coureur Johnny Herbert moest daar vervolgens nog kritisch aan toevoegen: “Als je sneller ben dat je teamgenoot, waar Max claimde te zijn, dan moet je hem passeren en niet het team om hulp vragen.”

Wederom een stap naar het seizoen 2015, we gaan terug naar de Grand Prix van Suzuka. Fernando Alonso rijdt in de McLaren-Honda. De Japanse krachtbron heeft al het hele seizoen onvoldoende vermogen en is onbetrouwbaar. Bij de S-curves wordt de Spanjaard buitenom ingehaald door Max Verstappen ingehaald in de Toro Rosso. De frustraties lopen bij de tweevoudig wereldkampioen hoog op en reageert naar zijn team over de boordradio met: ‘beschamend’ en vergelijkt de motor met ‘een GP2-motor’. Waarschijnlijk liepen na een slecht seizoen de frustraties dermate hoog op, omdat hij het zijn voormalige team Ferrari het juist goed zag doen en heeft misschien een beetje spijt van zijn vertrek uit Maranello. Het is Johnny Herbert die de coureur uit Oviedo van kritiek voorziet: “Die mentaliteit vernietigd alles. Waarom niet doorgaan met rijden?” Daarentegen zijn er volgens Martin Brundle verzachtende omstandigheden: “Wat zout in de wonden strooit is dat Ferrari het zo goed doet.”

Een duidelijk bewijs dat de uitlatingen over de boordradio niets te maken heeft volwassenheid en onervarenheid. De coureurs jagen met meer dan 300 km/u over het rechte stuk van het circuit, zijn in gevecht met andere rijders. Racen is emotie. De adrenaline pompt door het bloed en dan reageren mensen nu eenmaal geprikkelder dan in normale omstandigheden. De voormalig F1-coureurs van Sky Sport moeten dit beter weten dan wie dan ook. Zij hebben jarenlang 1,5 tot 2 uur onder dezelfde druk gestaan als Max Verstappen en Fernando Alonso. Deze drie mannen hadden als geen andere moeten begrijpen hoe het op zo’n moment voelt in de auto.

Hoe verder?

Liggen de criticasters dan nog op de loer, om de coureur af te straffen op zijn leeftijd. Het heeft er de schijn van. Aan de andere kant hebben de twee incidenten bewezen dat er met twee maten gemeten wordt, dat je met ervaring en wereldkampioenschappen je meer mag veroorloven in de Formule 1. Max Verstappen is daar niet uniek in, want dit overkwam elke jonge coureur die in de hoogste klasse van de autosport stapte. Wie herinnert zich nog Michael Schumacher die in 1991 op Magny Cours terecht werd gewezen door Ayrton Senna voor de aanrijding tussen het tweetal. Daarmee liet de Duitser zien niet onder de indruk te zijn van de ‘grote baas’ in de Formule 1. Zoals het ook tussen Ayrton Senna en Alain Prost tot een aanvaring kwam bij McLaren. Alle twee de grootheden lagen meermalen onder vuur van de pers. Waarom? Hoge bomen vangen nu eenmaal veel wind. Aan de andere kant ontvingen zij ook veel respect doordat, zoals Fernando Alonso dat in Suzuka en Melbourne kreeg. Verstappen is een ruwe diamant, een unieke rijder en een coureur met een eigen mening. Laten we dat koesteren. Ook zegt hij "geen ja en amen", zoals Jos Verstappen al aangaf. Dit geval in Australië was in ieder geval een leermoment. Max moet ook foutjes kunnen maken om beter te worden. Zo kunnen we nog veel plezier beleven aan Verstappen, want Max zorgt voor spektakel met zijn aanvallende rijstijl. Dat bewees hij in zijn debuutjaar in de F1 en gelijk alweer in de eerste race van 2016.

Het boompje van Max Verstappen moet nog groeien, maar laten we als Nederlanders hopen dat deze boom tot dezelfde grootte gaat groeien als van dit drietal Senna, Prost en Schumi!