Honda-topman Watanabe trekt conclusie na samenwerking met Max Verstappen: “Net als Senna”

Honda heeft afscheid genomen van Max Verstappen en Red Bull Racing na zeven succesvolle seizoenen samen. Honda-president Koji Watanabe sprak lovend over de samenwerking en werd zichtbaar emotioneel bij het vertrek van de viervoudig wereldkampioen.



De Japanse motorfabrikant stapte in 2019 bij Red Bull in na een succesvolle proefperiode bij Toro Rosso in 2018. Na jarenlang drama te hebben gehad bij het team van McLaren, scoorde Verstappen tijdens de Grote Prijs van Oostenrijk in 2019 de eerste Honda-overwinning in het moderne tijdperk. De laatste overwinning daarvoor werd gescoord door Jenson Button. Hij won met een Honda aangedreven BAR de Grote Prijs van Hongarije in 2006.

In Abu Dhabi tijdens de seizoensfinale reflecteerde Watanabe op die bijzondere periode. Hij prees vooral de manier waarop Verstappen het team behandelde, met respect en genegenheid: "We hebben altijd hetzelfde doel nagestreefd: de top bereiken. Ik ben ontzettend dankbaar dat ik met zo'n uitzonderlijke coureur heb mogen samenwerken, iemand die ons team met eerlijkheid en respect behandelde. Dat waarderen we enorm aan hem. En het is ook de reden waarom onze samenwerking zo goed is verlopen", begon Watanabe lovend over de viervoudig wereldkampioen.

De populariteit van Verstappen in Japan is enorm gegroeid door de successen met Honda. Watanabe trok een vergelijking met een andere legende die nauw verbonden was met het merk. "Max is ongelooflijk populair in Japan. Mensen associëren hem nu met Honda, net als in de tijd van Senna. Hij heeft veel voor ons bedrijf betekend. Zijn houding en zijn vertrouwen in onze ingenieurs zijn altijd een bron van motivatie geweest."

Het afscheid viel de Japanner zwaar, wat hij niet probeerde te verbergen. "Max zal altijd in onze harten blijven. Enerzijds kijken we enorm uit naar onze nieuwe avonturen, maar het is natuurlijk ook een beetje een triest moment."