Honda F1 kan miljoenenboost krijgen na moeizame start onder nieuwe Formule 1-regels

Honda lijkt mogelijk een flinke financiële impuls te krijgen om de problemen met de nieuwe Formule 1-motor aan te pakken. De Japanse fabrikant, die sinds dit seizoen exclusief samenwerkt met Aston Martin, zou na de Grand Prix van Canada tot wel 19 miljoen dollar extra ontwikkelingsruimte kunnen ontvangen.

Onder de nieuwe 2026-regels introduceerde de FIA namelijk het zogeheten ADUO-systeem: Additional Development and Upgrade Opportunities. Dat systeem moet fabrikanten helpen die duidelijk achterlopen op de concurrentie. Wanneer een motorleverancier minstens twee procent trager is dan de beste krachtbron op de grid, mag die extra budget en ontwikkelingsmogelijkheden gebruiken om de achterstand te verkleinen.

Volgens FIA-directeur Nikolas Tombazis gaat het daarbij nadrukkelijk niet om een “gratis voordeel”. “Het is geen magische oplossing of cadeautje van de FIA,” benadrukte Tombazis. Volgens hem draait het vooral om extra ruimte binnen het budgetplafond om de motor verder te ontwikkelen.

De problemen bij Honda zijn dit seizoen duidelijk zichtbaar. Aston Martin kende een bijzonder moeizame start van het nieuwe tijdperk en had aanvankelijk zelfs moeite om races uit te rijden. Daarnaast kampte de auto met zware vibraties en andere technische problemen. Pas tijdens de Grand Prix van Miami bereikten beide Aston Martins voor het eerst de finish in 2026, al gebeurde dat nog altijd ver buiten de punten met Fernando Alonso op P15 en Lance Stroll op P17.

Hoeveel extra budget Honda precies krijgt, hangt af van de grootte van de achterstand op de sterkste motor. Bij een achterstand van meer dan tien procent kan dat oplopen tot elf miljoen dollar extra ontwikkelingsruimte, plus nog eens acht miljoen die vooruit mag worden gehaald uit toekomstige budgetperiodes. De prestaties van de motoren worden verdeeld over meerdere evaluatieperiodes gedurende het seizoen. Na Canada volgt de eerste officiële beoordeling.

Ondertussen blijft Mercedes voorlopig de maatstaf op motorisch vlak. Het merk won alle vier de Grands Prix tot nu toe. Mercedes-teambaas Toto Wolff waarschuwde eerder wel voor mogelijk “strategisch misbruik” van het ADUO-systeem. “Het idee is om achterlopende fabrikanten te helpen aansluiten,” zei Wolff. “Niet om ineens de volledige pikorde om te gooien.”

Volgens de Oostenrijker zou het systeem vooral één fabrikant moeten helpen: Honda. “Voor mij lijkt het erop dat er één motorleverancier echt een probleem heeft,” stelde Wolff eerder al.