'Hoeveel van dit soort vragen nog?' – reactie van geërgerde George Russell op vragen Mercedes-contract

Mercedes-coureur George Russell had het gehad met vragen over zijn toekomst tijdens de persconferentie in Singapore, terwijl er nog steeds geen deadline is voor de verwachte contractverlenging. Russell en teamgenoot Kimi Antonelli hebben beide een aflopend contract aan het einde van dit Formule 1-seizoen.

Teambaas Toto Wolff heeft duidelijk gemaakt dat hij met beide coureurs door wil naar 2026. "Ik heb altijd gezegd dat er geen groot nieuws komt, omdat we dit gewoon doen", zei Wolff vorige maand in Zandvoort. "We gaan natuurlijk door met allebei." Over Russell specifiek voegde hij toe dat er nog een paar zaken geoptimaliseerd moeten worden rond reizen, marketingdagen en de tijdsbesteding.

Een maand later is er nog geen getekend contract. Nico Rosberg suggereerde dat Russell niet tevreden is met bepaalde contractvoorwaarden en meer geld en minder sponsorverplichtingen wil. Ook de duur van het contract zou een breekpunt zijn. Aangezien Wolff viervoudig wereldkampioen Max Verstappen mogelijk in 2027 kan binnenhalen, zou Mercedes Russell slechts een deal van één jaar plus optie willen aanbieden, terwijl de Brit een meerjarig contract wil.

"Verrassing", zei Russell sarcastisch tegen de media in Singapore. "Geen data om jullie te geven. Ik heb gezegd dat jullie de eersten zijn die het horen als er iets te melden valt. Voor elke coureur op een bepaald punt in je carrière moeten dingen goed gedaan worden. Elke keer dat je een contract verlengt, is het de belangrijkste van je leven en moet het met zorg gebeuren. Er is niets om je zorgen over te maken en het komt goed wanneer het komt."

Toen gevraagd werd of hij een harde onderhandelaar was, had Russell er genoeg van. "Hoeveel van deze vragen? Jullie blijven maar doorgaan! Nee, dat denk ik niet. Het gaat gewoon om iets wat eerlijk is, wederzijds voordelig. Dat is wat we allemaal nastreven. Het is natuurlijk anders voor bepaalde coureurs die wat meer of minder macht hebben. Maar zoals gezegd, geen updates meer. Niets te melden."

Volgens rapporten vorderen de onderhandelingen en zou Russell een meerjarig contract aangeboden krijgen. "Dingen bewegen en vorderen", bevestigde de viervoudig Grand Prix-winnaar. "Zoals ik al vaak heb gezegd, we zitten niet thuis op de bank met onze voeten omhoog. Ik ben deze week in Brackley en Brixworth geweest, hard aan het werk op de simulator en kijk ook vooruit naar volgend jaar. Vorige week had ik een paar sponsorevenementen, training, weer in vorm komen. Onze schema's zijn extreem druk. Er is geen gevaar dat dat gebeurt, maar als het zo is, is het zo. Maar ik verwacht het niet", aldus de Mercedes-coureur.