Hoe Yuki Tsunoda het geheime wapen van Max Verstappen kan zijn
Uitgegeven door Bas Kaligis • 21 november 2025 18:15
Yuki Tsunoda heeft zijn rol als steunpilaar voor Max Verstappen bij Red Bull toegelicht. De Japanner offert zich op voor het team en helpt Verstappen in diens jacht op een vijfde wereldtitel op rij.
Tsunoda werd voor de Grand Prix van Japan overgeheveld van Racing Bulls naar het hoofdteam, waar hij Liam Lawson verving. Zijn bijdrage van 25 punten aan het totaal van Red Bull van 366 oogt bescheiden vergeleken met het aandeel van Verstappen, maar zijn waarde reikt verder dan alleen punten scoren.
De Japanner speelt een sleutelrol bij het temmen van de weerbarstige RB21. Hij test regelmatig alternatieve concepten om het team te helpen de ideale setup te vinden. "Ik denk dat ik wat ideeën aan Max kan geven", legde Tsunoda uit. "Brazilië was een goed voorbeeld. Ik startte uit de pitstraat en we probeerden iets anders. Dat hielp misschien niet veel, vooral als je naar de kwalificatie kijkt. Maar we konden het in ieder geval voor de race ophelderen."
Die aanpak blijkt succesvol. In Brazilië konden de engineers aanpassingen doorvoeren aan de setup van Max Verstappen op basis van de data van Tsunoda, wat de juiste richting bleek. "Die dingen helpen, vooral in de tweede seizoenshelft. We splitsen consistent de setup aan het begin van sessies", aldus Tsunoda.
In Las Vegas was Tsunoda derde in de eerste vrije training, 0,038 seconde sneller dan zijn teamgenoot. Hoewel hij in VT2 terugviel, werd die sessie verstoord door rode vlaggen net toen de teams aan kwalificatiesimulaties begonnen. Zijn prestaties sinds de zomerstop tonen een opwaartse lijn. Hij scoorde drie keer punten, met een zesde plaats in Azerbeidzjan als seizoensbeste. Die punten zijn cruciaal nu Red Bull derde staat in het constructeurskampioenschap, vier punten voor op Ferrari. Dat verschil vertegenwoordigt meer dan tien miljoen dollar aan prijzengeld.
De toekomst van Tsunoda blijft onduidelijk. Red Bull heeft nog geen rijdersopstelling voor 2026 aangekondigd. Naast Verstappen zijn de drie andere stoeltjes binnen het concern nog beschikbaar, al wordt Isack Hadjar verwacht naast de Nederlander. Voor Tsunoda lijkt een terugkeer naar Racing Bulls de enige optie, maar met Lawson en Arvid Lindblad in de wachtrij is niets zeker. "Ik doe zoveel ik kan, of het nu Max helpt of het constructeurskampioenschap. Zo dicht mogelijk bij Max kwalificeren is waarschijnlijk het belangrijkste. Ik denk dat ik gewoon moet doorgaan met wat ik doe, idealiter nog dichter bij", zei Tsunoda.
