Hoe geheime F1-deal tussen Hamilton en ex-teameigenaar stukliep

Peter Sauber heeft onthuld dat Lewis Hamilton bijna zijn Formule 1-debuut had begonnen in Hinwil. De voormalig teambaas van (hoe kan het ook anders), Sauber voerde twintig jaar geleden gesprekken met McLaren over een deal, die uiteindelijk stukliep op onenigheid over de looptijd.

Hamilton zat destijds in het opleidingsprogramma van McLaren terwijl hij de juniorklassen met gemak doorloep. Na een dominante overwinning tijdens de 2005 Masters of Formula 3 op het Circuit Park Zandvoort, titels in de Formule 3 Euroseries en de GP2-series was een F1-zitje de logische volgende stap, maar waar dat zou zijn was nog onduidelijk.

In een interview met Blick blikte Sauber terug op de onderhandelingen die plaatsvonden op het vliegveld van Kloten. McLaren wilde hun talent uitlenen aan Sauber voor praktijkervaring, een constructie die destijds vaker werd gebruikt. Zo begon Fernando Alonso zijn loopbaan bij Minardi en mocht Felipe Massa de fijne kneepjes van het vak leren bij Sauber.

Hamilton, zijn vader en de McLaren-delegatie ontmoetten Sauber en toenmalig advocaat Monisha Kaltenborn om de mogelijkheden te bespreken. De gesprekken verliepen goed, maar er was één belangrijk struikelblok. Kaltenborn zou later nog enkele jaren fungeren als Sauber-teambaas.

McLaren wilde Hamilton slechts voor één seizoen stallen, terwijl Sauber inzette op een tweejarige deal. Dat verschil bleek onoverbrugbaar. "McLaren wilde hem slechts voor één jaar aan ons uitlenen, terwijl wij aandrongen op twee jaar."