Het was hectisch en chaotisch voor Max Verstappen tijdens inhaalrace in Portimão: "Heb me goed vermaakt"

Max Verstappen reed een verbluffend snelle stint in de finalerace van het GT World Challenge Europe-kampioenschap. Door een straf die teamgenoot Chris Lulham opliep, viel de #3-equipe ver terug. Verstappen stuurde de Mercedes in minder dan een uur van P24 naar P9.

Dani Juncadella en Jules Gounon konden door verplichtingen in het WEC niet aan de start van de laatste race in Portimão verschijnen. Daardoor werden niet alleen Ben Barnicoat, maar ook Verstappen ingezet om de twee hypercar-coureurs te vervangen.

Na een enigszins tegenvallende kwalificatie begon het team aan een inhaalrace. Barnicoat reed een solide stint en gaf de Mercedes van Team Verstappen.com Racing na een uur over aan Lulham.

De Brit vond aansluiting bij de kopgroep, maar maakte een kostbare fout. Hij dook in een niet-bestaand gat en tikte de Mann Filter-Mercedes van Luca Stolz aan. Stolz spinde en viel ver terug. De wedstrijdleiding deelde een drive-through-penalty uit aan de #3-bolide.

Kort na het inlossen van de straf kwam Lulham naar binnen om de auto vanaf een kansloze 24e positie over te dragen aan Verstappen.

De viervoudig Formule 1-wereldkampioen voelde zich als een vis in het water. Vanaf de 24e positie knokte hij zich in minder dan een uur terug naar de negende plek.

Verstappen klonk opgelucht na de race in Portugal. “Al met al hebben we een redelijk weekend achter de rug. Helaas maakten we tijdens de kwalificatie een foutje met de afstelling, waardoor deze net te veel vonkte en ten koste ging van de prestaties. Daardoor kwalificeerden we ons niet op de plek waar we hoorden te staan. Voor de race hebben we de afstelling aangepast en waren we een stuk competitiever”, zei hij in gesprek met Verstappen.com.

Over zijn teamgenoten sprak hij vol lof. “Ben reed een geweldige eerste stint. Hij bleef uit de chaos en wist ons naar de voorhoede te brengen. Ook Chris begon heel sterk aan zijn stint, maar door een ietwat opportunistische actie ten opzichte van een andere auto kregen we een drive-through-penalty.”

“Hierdoor moest ik in mijn stint vanaf de 24ste plek terugkomen. Ik heb me wel goed vermaakt en de snelheid van onze auto was uitstekend. Het was heel hectisch en chaotisch om me een weg naar voren te banen, maar uiteindelijk is als negende finishen na een straf een heel sterke prestatie.”