Het Cadillac Formule 1 Team gaat racen in het Land van Vuur

Nu de traditionele Europese tour halverwege het seizoen is afgesloten, gaat de Formule 1® de laatste fase van het seizoen 2026 in. Die bestaat uit een reeks races buiten Europa, te beginnen met een bezoek aan Bakoe voor de Grand Prix van Azerbeidzjan, de vijftiende ronde van het FIA Formula One World Championship™ van 2026.

De Formule 1 kwam in 2016 voor het eerst naar de stad aan de westelijke oever van de Kaspische Zee, toen de race nog bekendstond als de Grand Prix van Europa. Een jaar later kreeg het evenement de meer voor de hand liggende naam Grand Prix van Azerbeidzjan. Sindsdien heeft de race zich ontwikkeld tot een vaste waarde op de F1-kalender en een pionier binnen een nieuwe generatie stratencircuits.

Het Baku City Circuit loopt dwars door het hart van de stad. Het rechte stuk start/finish maakt gebruik van de brede rijstroken van de moderne boulevard langs de kust, waarna het circuit zich door de oude stad slingert. Daarbij passeert het de 12e-eeuwse Maagdentoren en het 15e-eeuwse Paleis van de Shirvansjahs, die beide op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan. Het contrast tussen oud en nieuw zorgt voor een unieke uitdaging tijdens een ronde. De boulevard van 2,2 kilometer is het langste stuk op de F1-kalender waarop vol gas wordt gereden en levert uitzonderlijk hoge snelheden op. De rest van het circuit heeft een meer traditionele lay-out voor een stratencircuit, met een reeks langzame bochten van 90 graden. Een afstelling vinden die in beide delen van het circuit goed presteert, is een grote uitdaging.

Azerbeidzjan staat misschien bekend als het Land van Vuur, maar Baku wordt ook wel de Stad van de Winden genoemd. De stad ligt op een landtong die wordt blootgesteld aan de Khazri, een koude en krachtige noordenwind, en de Gilavar, een warmere wind uit het zuiden. Welke van de twee tijdens het raceweekend de kop opsteekt, kan een grote invloed hebben op de prestaties en ervoor zorgen dat het lange rechte stuk een rugwind of juist tegenwind heeft. Een groot deel van het circuit wordt afgeschermd door de omliggende gebouwen, maar de auto's komen regelmatig in de volle kracht van de wind terecht. In combinatie met de zeer lage grip die kenmerkend is voor stratencircuits wordt de uitdaging daardoor nog groter. Het Baku City Circuit wordt 51 weken per jaar gebruikt door het normale wegverkeer en beschikt daardoor niet over de rubberlaag die zich op permanente circuits opbouwt.

In combinatie met de low-drag-afstelling die nodig is voor de lange rechte stukken en de daaruit voortvloeiende hoge snelheden, maakt dit de race – en vooral de kwalificatie – berucht om rode vlaggen en Safety Cars.

“De reeks races buiten Europa tijdens de laatste maanden van het Formule 1-seizoen legt een aanzienlijke druk op een raceteam,” zegt Team Principal Marcin Budkowski. *“Er ligt druk op ons team op het circuit, dat de hele wereld over reist; druk op onze productieorganisatie om te voldoen aan de eisen van meerdere races die in korte tijd worden afgewerkt; en druk op de raceondersteuning in de fabriek, waar medewerkers op zeer onregelmatige tijden zullen werken om het raceteam te ondersteunen, vaak aan de andere kant van de wereld. We hebben enkele kleine nieuwe aerodynamische updates om tijdens de vrije training te testen, terwijl we de ontwikkeling van onze auto van dit jaar voortzetten. Zoals gepland zal Checo ook met de nieuwe specificatie van de Ferrari-powerunit rijden."

“Het is een geweldige test voor ons nieuwe team – en eentje waar we naar uitkijken. In slechts tien jaar tijd heeft Azerbeidzjan een reputatie opgebouwd voor spectaculaire en dramatische races, en we hebben twee coureurs die meesters zijn op het Baku City Circuit. Het is een geweldige plek om de laatste reeks races van het jaar te beginnen.”

Filmpje: de racetrucks van Cadillac F1 verlaten de paddock