Helmut Marko tempert verwachtingen Red Bull na teleurstelling in Melbourne en hoopt op de "Max factor"

Dr. Helmut Marko heeft de hoop op pole position en overwinning voor Red Bull tijdens de Grand Prix van Australië al opgegeven. De topadviseur van het team ziet de voorspelde regen op zondag als laatste kans, waarbij hij vertrouwt op wat hij de ‘Max factor’ noemt.

De vrijdagtrainingen in Melbourne lieten een duidelijke voorsprong zien voor Ferrari en McLaren. Charles Leclerc noteerde de snelste tijd in VT2, gevolgd door Oscar Piastri en Lando Norris, beiden binnen anderhalve tiende. Max Verstappen moest genoegen nemen met P5 in de eerste sessie en zakte naar P7 in de tweede training, op zes tienden van Leclercs tijd.

Na VT1 was Marko nog positief gestemd en voorspelde tegenover ORF dat "Alle vier teams, Mercedes, Ferrari, McLaren en wijzelf, zeer dicht bij elkaar zitten", waarbij hij benadrukte dat Verstappens achterstand "niet representatief" was. Aan het einde van de dag was zijn toon echter aanzienlijk veranderd.

"De eerste training was beter", bekende Marko tegenover Sky Germany. "Wat we aan veranderingen hebben aangebracht was niet veelbelovend." Als gevolg hiervan verwacht hij dat het "maximum" wat Red Bull kan bereiken een "tweede startrij" en een podiumplaats is.

De RB21 wisselt volgens Marko tussen onderstuur en overstuur, wat ook problematisch is voor de banden tijdens de lange runs. "Het lijkt erop dat McLaren het sterkste team is, en dan wordt het spannend tussen Ferrari, Mercedes en ons", voegde hij toe.

Er gloort echter hoop voor Red Bull, aangezien er regen wordt voorspeld voor de race op zondag. Verstappens uitzonderlijke rijvaardigheid in natte omstandigheden is alom bekend, met zijn iconische overwinning tijdens de regenachtige Braziliaanse GP van vorig jaar als recent bewijs van zijn talent in dergelijke condities.

"Ik heb gehoord dat het zou gaan regenen", erkende Marko. "En dan komt natuurlijk de Max factor weer terug..."

Verstappens nieuwe teamgenoot Liam Lawson kende een moeizame vrijdag. Hij eindigde als 17e in VT2 na een incident in de eerste training waarbij hij de muur raakte bij bocht 9. "Hij reed behoorlijk hard over de kerbstones en de vloer was beschadigd", bevestigde Helmut Marko.