Haas moet snel handelen, waarschuwt Oliver Bearman na teleurstellende GP: "Nog heel veel werk te doen"

Oliver Bearman heeft gewaarschuwd dat Haas het risico loopt verder achterop te raken in de Formule 1 als het team zijn ontwikkelingstempo niet opvoert. De Brit zag tijdens de Grand Prix van Oostenrijk opnieuw hoe concurrenten als Racing Bulls, Alpine en zelfs Audi een stap voorwaarts hebben gezet.

Bearman kende nog een sterke start van zijn tweede seizoen in de Formule 1. In de eerste twee races van het jaar scoorde hij direct punten voor Haas, maar in de zes Grands Prix daarna wist hij slechts één punt aan zijn totaal toe te voegen. Inmiddels staat de Brit elfde in het kampioenschap, terwijl Haas is teruggevallen naar de zevende plaats bij de constructeurs en inmiddels 23 punten achter Racing Bulls staat.

In Oostenrijk werd de achterstand pijnlijk zichtbaar. Zowel Bearman als teamgenoot Esteban Ocon eindigden achter beide auto's van Alpine, Racing Bulls én Audi. "Dat is simpelweg waar we nu staan", vertelde Bearman na afloop van de race. "De verschillen veranderen natuurlijk per circuit en hangen af van zaken als de lengte van de rechte stukken. Hier stonden we misschien wat verder achter, maar in Barcelona was het vergelijkbaar en in Monaco ook."

Volgens de Brit is de conclusie duidelijk. "Dit is momenteel onze snelheid. Helaas hebben we nog veel werk te doen." Op de vraag waarom Haas terrein verliest ten opzichte van de concurrentie, wees Bearman direct naar het ontwikkelingswerk van andere teams. "Zij hebben meer updates meegenomen en bovendien effectievere updates", aldus de Haas-coureur. "Ze hebben een grote stap gezet en wij niet. Zo simpel is het."

Volgens Bearman kampte Haas in Oostenrijk bovendien met meerdere fundamentele problemen. Zo had de VF-26 veel moeite met tractie bij de start van de race. "Dat was echt een nachtmerrie." Daarnaast wijst de Brit op een structureel tekort aan neerwaartse druk, met name aan de achterkant van de auto. "Over het algemeen missen we downforce, maar vooral aan de achterkant. We hebben vooral moeite bij het insturen van de bocht, waardoor we gedwongen zijn om met een relatief lage aerobalans te rijden om de auto überhaupt bestuurbaar te houden."

Ook bij het uitkomen van de bochten liep Haas tegen grote problemen aan. "Bij het uitaccelereren hebben we eveneens veel moeite met de achterkant. Daardoor was de tractie aan het begin van de race verschrikkelijk. Hoge snelheden waren een probleem, de bochtuitgangen waren een probleem; het was gewoon ontzettend lastig om de banden heel te houden en het tempo vast te houden."

Toch gloort er volgens Haas nog hoop. Het team heeft de nieuwste Ferrari-motorupgrade, die in Oostenrijk werd geïntroduceerd, nog niet gebruikt. Daarnaast werkt de Amerikaanse renstal aan een eigen updatepakket. "We moeten onze basisprestaties verbeteren", erkende teambaas Ayao Komatsu na de Grand Prix van Oostenrijk. "Dat betekent simpelweg dat we een snellere auto nodig hebben. Daar werken we hard aan en hopelijk kunnen we die extra performance zo snel mogelijk op de auto krijgen."