George Russell waarschuwt voor Aston Martin: "Je kunt ze niet uitvlakken"

Mercedes-coureur George Russell noemde de Aston Martin AMR26 het meest opvallende ontwerp van de shakedown in Barcelona en waarschuwde dat het team van Adrian Newey vooraan mee zou kunnen doen.

Russell was tijdens de testdagen in Barcelona vrijwel constant de snelste op de onofficiële tijdenlijst. Mercedes draaide een foutloos programma af, terwijl Aston Martin pas in het laatste uur van de vierde dag voor het eerst naar buiten kwam. Samen met teamgenoot Kimi Antonelli legde Russell naar verluidt zo'n vijfhonderd ronden af op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Mercedes lijkt daarmee de favorietenrol in de voorbereiding op zich te nemen.

Russell was lovend over het uiterlijk van de Aston Martin van Newey en wees op het succes van Red Bull met de eigen krachtbron. Hoe snel de auto werkelijk is, moet volgens de Brit blijken bij de seizoensopener in Melbourne.

"De Aston Martin was qua ontwerp waarschijnlijk de grootste uitblinker", zei Russell. "Iedereen keek naar die achterophanging. Visueel ziet het er indrukwekkend uit, maar het is geen schoonheidswedstrijd — het gaat erom hoe snel je over het circuit gaat. Dat ontdekken we in Melbourne, en de snelste auto zal degene zijn waar iedereen inspiratie uit probeert te halen."

De late verschijning van Aston Martin op donderdagmiddag veroorzaakte veel opschudding dankzij de innovatieve ontwerpkeuzes. Dit seizoen werkt Aston Martin samen met Honda als fabrieksteam. De Japanse fabrikant leverde eerder motoren aan Red Bull tijdens de recente titelreeks. Na Barcelona geldt Mercedes als een van de grote kanshebbers, zo niet het te kloppen team, niet in de laatste plaats door de sterke betrouwbaarheid. Toch bleef Russell voorzichtig en verwacht hij meerdere teams vooraan.

"Het lijkt erop dat Red Bull, McLaren, Ferrari en wij dicht bij elkaar zitten", aldus Russell. "Maar je kunt niet uitvlakken wat Aston Martin heeft laten zien en wat Adrian met die auto heeft gedaan. Honda heeft de afgelopen jaren bij Red Bull bewezen een sterke motor te hebben. Het zou geweldig zijn om een grote strijd te krijgen, zoals in 2010 en 2012. Dat is waar de sport om draait."