George Russell openhartig over band met Toto Wolff: "We hebben alles samen meegemaakt"

George Russell heeft zich uitgesproken over zijn hechte relatie met Mercedes-teambaas Toto Wolff. De Brit kijkt terug op een samenwerking die inmiddels al twaalf jaar duurt en die volgens hem sterker is geworden door zowel successen als teleurstellingen.

Russell maakte in 2017 deel uit van het juniorprogramma van Mercedes en groeide via Williams uiteindelijk door naar het fabrieksteam. Inmiddels heeft hij zes Grand Prix-zeges, 27 podiumplaatsen en tien polepositions achter zijn naam staan en behoort hij opnieuw tot de titelkandidaten.

Volgens Russell is zijn band met Wolff in de loop der jaren uitgegroeid tot veel meer dan een professionele samenwerking. "We kennen elkaar inmiddels twaalf jaar. We zijn de afgelopen jaren ontzettend close geworden. Als we thuis zijn, zien we elkaar bijna dagelijks. Carmen en ik hebben ook een heel goede band met Susie en Toto."

De Mercedes-coureur benadrukt dat ze samen verschillende fases hebben meegemaakt, van zijn periode bij Williams tot de huidige strijd om de wereldtitel. "We hebben samen de hoogte- en dieptepunten meegemaakt. Van mijn jaren bij Williams, waarin ik probeerde een plek bij Mercedes te verdienen, tot de vier seizoenen waarin we niet om het kampioenschap konden vechten." Toen Mercedes dit seizoen met een één-twee finish aan het kampioenschap begon in Australië, voelde dat volgens Russell als een belangrijk moment. "Toen we in Melbourne met Kimi een één-twee scoorden, voelde het alsof we terug waren."

Hoewel Russell momenteel derde staat in het kampioenschap, kende hij de afgelopen races ook de nodige tegenslagen. Toch kijkt hij met trots naar wat Mercedes de afgelopen jaren heeft bereikt. "De laatste races waren voor mij persoonlijk behoorlijk moeilijk, maar ik heb daar ook met Toto over gesproken. Als je terugdenkt aan wat we de afgelopen vier jaar hebben meegemaakt en hoeveel werk we hebben verzet om Mercedes weer terug aan de top te krijgen, dan maakt me dat enorm trots."

Na zeven races staat Russell derde in de WK-stand met 106 punten. Teamgenoot Andrea Kimi Antonelli leidt het kampioenschap met 156 punten, terwijl Lewis Hamilton op de tweede plaats staat met 115 punten.