George Russell meldde in niet-uitgezonden boordradio motorprobleem vlak voor uitvallen: "Check de PU. Iets voelt raar"

Mercedes-coureur George Russell meldde vlak voor zijn uitvalbeurt in de Grand Prix van Bahrein al een probleem met zijn power unit, zo blijkt uit niet-uitgezonden boordradio. De Brit viel zondag in Sepang stil terwijl hij achter de safety car op de derde plaats reed. Daarmee is de wereldtitel voor hem vrijwel buiten bereik.

Russell reed achter Red Bull-coureur Max Verstappen en teamgenoot Kimi Antonelli toen hij zijn auto op het rechte stuk aan de kant zette. Omdat hij negentig procent van de race had afgelegd, werd hij nog als zestiende geklasseerd. In de praktijk was het na Canada en België zijn derde uitvalbeurt dit seizoen. De 28-jarige staat nu 84 punten achter Antonelli, met nog hooguit zeven races te gaan.

Eerst vroeg Russell zijn race engineer Marcus Dudley nog of de safety car naar binnen ging. Dudley verwachtte nog één ronde. Even later meldde Russell: "Check de PU. Iets voelt raar. PU heet. Ik denk dat de PU kapot is." Kort daarna kreeg hij de opdracht de auto stil te zetten. "Argh, verdomme! Argh!"

Na afloop stond Russell de media te woord. "Het was de juiste strategie en een goede start van de race. Het podium leek heel zeker. Daarna was het probleem met de power unit natuurlijk erg teleurstellend." Dat de lange periode achter de safety car de temperatuur van de power unit had opgedreven, denkt hij niet. "We weten het natuurlijk niet. Het was gewoon een plotseling defect."

Tijdens de oorspronkelijke formatieronde kregen meerdere auto's te maken met een vreemd vermogensprobleem, waarna de race werd onderbroken en de FIA de teams een software-update stuurde. Wat er precies misging, weet Russell niet. "Het is allemaal zo ingewikkeld. De power units zijn uitzonderlijk complex. Hoe ingewikkelder je dingen maakt, hoe meer er mis kan gaan. Daar moeten we in de toekomst rekening mee houden."

Over het kampioenschap zegt Russell: "Ik wist dat ik geluk nodig had als ik nog terug wilde komen in het kampioenschap. Alleen goede prestaties zouden niet genoeg zijn. En nu heb ik niet alleen geen geluk, ik heb zelfs pech. Ik blijf weekend na weekend vechten, maar het is natuurlijk uitzonderlijk lastig om mee te strijden."