George Russell gaat grid penalty nemen: "We moeten de resterende races zo plannen dat..."

Mercedes heeft bevestigd dat George Russell later dit seizoen een gridstraf zal moeten incasseren vanwege het gebruik van een extra motor. Wanneer de Brit precies zijn nieuwe krachtbron laat monteren en daarmee zijn straf pakt, is echter nog niet bekend.

Volgens de huidige FIA-reglementen mogen Formule 1-coureurs gedurende een seizoen maximaal vier krachtbronnen gebruiken. Wanneer een coureur meer motoren nodig heeft, volgt een gridstraf. Mercedes ziet zich door de betrouwbaarheid van de eigen krachtbron genoodzaakt om buiten die limiet te gaan.

Russell is daarmee niet de enige Mercedes-coureur die met een motorenstraf te maken krijgt. Kimi Antonelli, de teamgenoot van Russell en leider in het wereldkampioenschap, neemt tijdens de Grand Prix van Italië op Monza al een straf. Voor Mercedes wordt het daardoor vooral een kwestie van het juiste moment kiezen om de extra motor bij Russell te introduceren.

Mercedes moet risico afwegen
Assistent-teambaas Bradley Lord legt uit dat Mercedes nog geen definitieve beslissing heeft genomen over het moment waarop Russell zijn straf zal krijgen. Wel is duidelijk dat de betrouwbaarheid van de krachtbron een belangrijke rol speelt in de strategie van het team. “We hebben nog niet definitief vastgesteld waar George zijn straf zal krijgen, maar beide coureurs zullen erdoor worden getroffen”, vertelt Lord in het radioprogramma Nu Silver Arrows.

Mercedes kreeg dit seizoen al meerdere waarschuwingen op het gebied van betrouwbaarheid. Russell viel uit tijdens de Grand Prix van Canada, terwijl Antonelli zijn Mercedes niet tot de finish kreeg in Barcelona. Daarnaast kende Russell problemen tijdens de kwalificatie in Hongarije, waardoor hij de sessie vroegtijdig moest beëindigen.

“George viel uit in Canada, Kimi viel uit in Barcelona, en George stopte ook aan het einde van de kwalificatie in Hongarije. Als dat tijdens de race was gebeurd, had de impact veel groter kunnen zijn.”

Cruciale keuze voor de slotfase
Mercedes staat voor een lastige afweging richting de laatste races van het seizoen. Het team wil voorkomen dat de huidige motoren met veel kilometers het in een raceweekend begeven, maar een nieuwe krachtbron betekent tegelijkertijd een gridstraf en mogelijk kostbare punten. “We moeten de resterende races zo plannen dat beide auto's het einde van het seizoen halen met de meest recente en best presterende onderdelen”, aldus Lord.

“Het is een constante afweging tussen het risico van het rijden met onderdelen die veel kilometers hebben gemaakt en de puntenkosten van een gridstraf en de daaropvolgende inhaalrace.”

Voor Russell betekent dit dat Mercedes de kalender zorgvuldig zal moeten bekijken. Een straf op een circuit waar inhalen relatief eenvoudig is, kan immers veel minder schadelijk zijn dan een gridstraf op een baan waar het lastig is om verloren posities terug te winnen.

Met Antonelli die in Monza al een straf incasseert en Russell die later eveneens aan de beurt is, krijgt Mercedes bovendien te maken met een opvallende situatie in de strijd om het wereldkampioenschap Formule 1. Het team zal de komende races niet alleen moeten vechten voor maximale prestaties, maar ook voor maximale betrouwbaarheid.