Geen Max Verstappen bij Mercedes volgens Toto Wolff die opnieuw lovend is over Russell en Antonelli

Toto Wolff heeft voorafgaand aan de GP van Japan opnieuw korte metten gemaakt met de geruchten rond Max Verstappen en een mogelijke overstap naar Mercedes-AMG Petronas Formula One Team. In de paddock duikt het verhaal steeds weer op, zeker nu Max Verstappen worstelt bij Red Bull Racing en Mercedes juist sterk aan het seizoen is begonnen met Andrea Kimi Antonelli en George Russell. Toch wil Wolff er niets van weten. „Het verrassende is dat deze absurde geruchten al in maart opduiken,” zei hij. „In juli is dat al vroeg genoeg. Ik heb geen idee wie dit verhaal weer heeft opgestart.”



Duidelijke keuze
De boodschap van de Oostenrijkse teambaas is helder: Verstappen staat voorlopig niet op de radar. Wolff sprak vol vertrouwen over zijn huidige rijdersduo en sloot een wissel uit. „We hebben twee coureurs met meerjarige contracten en ik ben niet gelukkiger te krijgen met hen allebei. Ze presteren op topniveau, dus er is geen enkele reden om aan veranderingen te denken.” Daarmee zet hij de deur stevig dicht voor speculaties en geeft hij tegelijkertijd een krachtig signaal af richting de buitenwereld.

Fans beslissen
Ook over het nieuwe reglement, waar onder meer Verstappen kritiek op heeft, liet Wolff zich uit. Volgens hem draait het uiteindelijk niet om de coureurs, maar om het publiek. „Niet iedereen klaagt, sommige rijders hebben moeite met de complexe elektronische systemen. Maar de belangrijkste graadmeter zijn de fans, en meer dan 90 procent vindt de races nu leuk en spannend.” Een duidelijke tegenstelling met de geluiden vanuit de cockpit, waar de kritiek juist luid klinkt.

Voorzichtig optimisme
Ondanks de dominante seizoensstart houdt Wolff de handrem erop richting de Grand Prix van Japan. Mercedes oogt sterk, maar volgens de teambaas is er nog werk aan de winkel om problemen later in het seizoen te voorkomen. De indruk is dat het team nog extra snelheid achter de hand heeft, maar die niet te vroeg wil prijsgeven. In een onrustige paddock probeert Wolff rust te bewaren en voorlopig blijft Verstappen buiten beeld.



Toto Wolff had overigens wel de weg vrijgemaakt met zijn lobby bij de organisatie van de Nürburgring Langstrecke Serien (NLS) om de datum te verschuiven, zodat Max Verstappen mee kon doen aan de tweede ronde van de NLS op de Nürburgring-Nordschleife. Dat lukte en dat was in het voordeel van Mercedes want Max Verstappen rijdt dit seizoen in een Mercedes AMG GT3... Ook een voorbode...!?

TIP! Meer gave beelden hieronder van Max Verstappen: