'Geïrriteerde' George Russell laat Mercedes nu wachten

Mercedes-coureur George Russell laat teambaas Toto Wolff wachten met zijn contractverlenging, stelt Jacques Villeneuve. De voormalig wereldkampioen denkt dat Russell geïrriteerd is omdat hij zelf lang in onzekerheid verkeerde over Max Verstappen.

Russell heeft de afgelopen twee jaar voortdurend vragen beantwoord over geruchten dat Verstappen naar Mercedes zou komen. Waar in 2024 de vraag was of de Nederlander zijn teamgenoot zou worden, veranderde dit jaar de kwestie in of Verstappen mogelijk zijn stoeltje zou overnemen.

Tijdens de Grand Prix van Hongarije, de laatste race voor de zomerstop, maakte Verstappen een einde aan alle speculaties. "Het is tijd om een einde te maken aan alle speculatie en geruchten. Voor mij was het het hele jaar duidelijk dat ik zou blijven", vertelde de viervoudig wereldkampioen aan de media.

Wolff bevestigde daarna in Zandvoort dat Mercedes door zou gaan met Russell en Kimi Antonelli voor het seizoen 2026. "Met George zijn er een paar dingen die we willen optimaliseren, zoals reisdagen en marketingverplichtingen. Hij is een ervaren coureur en voor ons is het belangrijk om daarover te praten", aldus de Oostenrijker.

Een maand later hebben Wolff en Russell nog steeds geen nieuwe deal aangekondigd. Volgens Villeneuve liggen de kaarten nu in handen van Russell. "George Russell is erg goed. Van alle coureurs toont hij de meeste consistentie in het behalen van resultaten. Hij is volwassen geworden en lijkt niet meer de fouten te maken die hij vroeger maakte", analyseert de Canadees.

"Het klinkt alsof Mercedes toegewijd is aan George Russell en nu is hij degene die zich niet meer wil committeren. Omdat hij geïrriteerd was dat hij moest wachten. Het punt is: wie kan Mercedes anders contracteren? Er is niemand beschikbaar", vervolgt Villeneuve. "Aan de andere kant is er ook geen team beschikbaar voor Russell. Dus het is nu een zinloze strijd."