Gabriel Bortoleto verwelkomt Max Verstappen als Audi-teamgenoot

Gabriel Bortoleto heeft de deur opengezet voor Max Verstappen om ooit teamgenoten te worden bij Audi. De Braziliaanse rookie onthulde dat hij een hechte vriendschap heeft opgebouwd met de viervoudig wereldkampioen door hun gedeelde passie voor Call of Duty en simracen.

Bortoleto heeft dit seizoen indruk gemaakt met vier puntenfinishes in de laatste zes races. De Sauber-coureur vertelde tijdens de Grand Prix van Italië hoe zijn vriendschap met Verstappen zich heeft ontwikkeld sinds 2023, toen hij nog in de Formule 3 reed. De twee brengen regelmatig tijd samen door achter de computer, waarbij Verstappen hem zelfs ongevraagd tips geeft over bepaalde bochten.

"We rijden veel samen op de sim en oefenen veel", aldus Bortoleto. "Hij geeft tips over bochten en dingen waar ik op moet letten. Het is altijd heel waardevol. Hij is tenslotte viervoudig wereldkampioen. Soms vraag ik niet eens om hulp, het komt gewoon van hem. Hij heeft er geen enkel belang bij, maar helpt me enorm."

De Braziliaan onthulde ook dat Verstappen enkele Portugese woorden kent, al zijn dat vooral schuttingwoorden. "Je moet hem vragen welke woorden hij kent! Het zijn hele slechte, dus ik kan ze hier niet herhalen. Hij vindt het geweldig om ze te zeggen als we niet live zijn!"

Over een mogelijke samenwerking bij Audi, waar Bortoleto volgend jaar blijft rijden wanneer Sauber transformeert tot het fabrieksteam, is de rookie optimistisch. Verstappen heeft zich alleen voor 2026 aan Red Bull gecommitteerd, ondanks een contract tot 2028.

Teambaas Jonathan Wheatley prees Bortoletos ontwikkeling: "Hij heeft een dorst naar kennis en legt er alles in. Hij is wijs voor zijn leeftijd. De manier waarop hij zich ontwikkelt - ik kan als teambaas niet meer vragen."

"Misschien komt hij ooit naar Audi, wie weet!" lachte Bortoleto. "Als vrienden werken we heel goed samen. Samenwerken zou geen slecht idee zijn met Verstappen."