Gabriel Bortoleto opnieuw belangrijk voor Audi: "Wat kan ik zeggen? Het team heeft ongelooflijk werk geleverd"

Gabriel Bortoleto heeft voor de tweede race op rij belangrijke punten gepakt voor Audi. Na zijn achtste plaats tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië kwam de Braziliaan ook op Spa-Francorchamps als achtste over de finish. Volgens Bortoleto is het resultaat een bevestiging van de stappen die Audi de afgelopen periode heeft gezet.

De 21-jarige blijft voorlopig de enige coureur die dit seizoen punten heeft gescoord voor Audi. Hij begon het jaar met een negende plaats tijdens de Grand Prix van Australië, maar daarna volgde een periode waarin het team meerdere keren net buiten de punten eindigde. Bortoleto werd zelfs drie races op rij elfde in Monaco, Spanje en Oostenrijk.

Op Silverstone kwam daar verandering in met een achtste plaats, zijn beste resultaat van het seizoen. In België wist Bortoleto dat resultaat te evenaren. Nadat hij zich opnieuw voor Q3 had geplaatst, zette hij zijn sterke weekend voort met een nieuwe puntenfinish. "Ik ben ontzettend blij. Ik denk dat dit alles was wat we dit weekend konden bereiken. Wat kan ik zeggen? Het team heeft ongelooflijk werk geleverd."

Het resultaat kreeg voor Audi extra betekenis doordat meer dan vijfhonderd medewerkers van het Formule 1-project naar Spa waren afgereisd. Zij kwamen vanuit onder meer Zwitserland, Bicester en Neuburg om het team van dichtbij aan het werk te zien. "Het is ook geweldig om dit resultaat neer te zetten voor meer dan vijfhonderd medewerkers die helemaal vanuit Zwitserland, Bicester en Neuburg hierheen zijn gekomen om ons te steunen. Het was absoluut een geweldig resultaat."

De Grand Prix van België vond bovendien ongeveer vier jaar plaats nadat Audi voor het eerst zijn plannen bekendmaakte om de Formule 1 te betreden. Volgens Bortoleto laat de recente reeks zien dat het team steeds beter in staat is om structureel mee te doen in de strijd om de punten. "Ik hoop dat dit het team een enorme boost geeft. Voor mij is dat in ieder geval zo. Het is een geweldig gevoel dat we nu steeds vaker dit soort resultaten kunnen neerzetten en constant om de punten kunnen vechten."

Ook Nico Hülkenberg liet op Spa zien dat Audi qua snelheid aansluiting heeft gevonden bij het middenveld. De Duitser moest na problemen in de kwalificatie van verder achteraan beginnen en raakte verwikkeld in gevechten met onder anderen Franco Colapinto, Pierre Gasly en Liam Lawson. Uiteindelijk kwam hij als dertiende over de finish. "Het was oké. Er waren veel gevechten in het middenveld, maar ik betaalde de prijs voor mijn slechte startpositie. Volgens mij verloren we met beide auto's behoorlijk wat terrein bij de start en dat maakt het natuurlijk nog moeilijker."

Ondanks dat hij opnieuw buiten de punten bleef, ziet Hülkenberg voldoende positieve signalen. Volgens hem heeft Audi inmiddels de snelheid om zich serieus te mengen in de strijd met de sterkere middenveldteams. "De prestaties zijn er en de snelheid om in het middenveld te vechten is er ook. Volgens mij waren we, samen met Racing Bulls, de beste van de rest. Dat is behoorlijk positief en bemoedigend."

Met twee opeenvolgende achtste plaatsen voor Bortoleto lijkt Audi daarmee steeds nadrukkelijker aansluiting te vinden bij de voorste teams van het middenveld.