Formule 1: Zak Brown bindt in en stuurt excuses na 'amateur hour'-opmerking

Sauber-teambaas Jonathan Wheatley onthult dat McLaren-CEO Zak Brown zijn excuses aanbood nadat hij Nico Hulkenberg aanvankelijk de schuld had gegeven van het startincident tijdens de sprintrace op de Grand Prix van de Verenigde Staten.

McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris, samen met Fernando Alonso in de Aston Martin, vielen uit door een botsing bij de start van de sprintrace op het Circuit of the Americas. Een touché tussen Hulkenberg en Piastri in bocht 1 zette het incident in gang, waarbij de Sauber-coureur wegkwam met schade aan de voorvleugel.

Brown sprong direct in de verdediging van Piastri en Norris en verwees naar "amateurisme" in de eerste bocht. Later herzag de McLaren-baas zijn standpunt en erkende dat Hulkenberg niet verantwoordelijk was. De Duitser kon geen kant op omdat Alonso ook nog eens in het gat aan de binnenkant dook. De Hulk zat in de sandwich.

Hulkenberg, die knap vierde kwalificeerde voor de sprint, finishte uiteindelijk achtste in de hoofdrace. Het waren zijn eerste punten sinds zijn eerste podium op Silverstone in juli. Brown en Hulkenberg schudden op de grid voor de race vriendschappelijk de hand.

Wheatley vertelt dat Brown kort na zijn eerste commentaar op de pit wall contact zocht. "Zak stuurde me snel daarna zijn excuses en verontschuldigde zich persoonlijk bij Nico", legt hij uit. "Dit is een gepassioneerde sport. Ik hou van die passie. Je hebt twee auto's, vecht voor een wereldkampioenschap, en beiden vliegen eruit in bocht 1. Dan denk je makkelijk dat het iemand anders z'n schuld is en reageer je emotioneel. Ik denk dat hij dat deed in de hitte van het moment. Maar ik ken Zak heel lang. Hij is een racer, we zijn allemaal racers, en we hebben het daarna uitgepraat."

Wheatley toont zich tevreden over Hulkenbergs antwoord aan critici na het doorbreken van een reeks van zes races zonder punten. "Voor Nico was het een ongelooflijk raceweekend", aldus de teambaas.

"Alle mensen die kritiek hadden op hem, zijn kwalificatieprestaties, allerlei andere kritiek de afgelopen maanden – ik denk dat je daar nog eens naar moet kijken. Hij was vanaf de eerste ronde in VT1 foutloos. Je kunt je afvragen wat de sprint had opgeleverd zonder dat incident in bocht 1. En tijdens de race reed hij opnieuw vlekkeloos. Ik kon niet blijer zijn voor hem en het team."