Formule 1: Oorzaak softwarechaos in formatieronde en bij de start: "Daarvoor bieden we onze excuses aan"

FIA Single-Seater Director Nikolas Tombazis heeft uitgelegd waarom de start van de Grand Prix Bahreinlangdurig werd uitgesteld na softwareproblemen tijdens de formatieronden.

Lewis Hamilton behoorde tot de coureurs die werden getroffen. De Ferrari kwam kort tot stilstand omdat Hamilton niet meer kon accelereren, waarna een reset nodig was. Max Verstappen en Charles Leclerc merkten hetzelfde probleem, maar konden blijven rijden. Esteban Ocon en Valtteri Bottas kwamen eveneens tot stilstand voordat zij weer verder konden.

Race control brak daarop de startprocedure af. De auto’s werden door de pitstraat geleid terwijl de FIA onderzocht hoe de race veilig kon worden hervat. Volgens Tombazis ontstond het probleem toen verschillende auto’s zeer langzaam reden en door een harmonica-effect bijna volledig tot stilstand kwamen.

Bij extreem lage snelheid belandde de software in een foutieve lus. Daardoor kon het vermogen niet opnieuw worden vrijgegeven en konden sommige coureurs niet meer accelereren. Tombazis erkent dat uitgebreidere tests het probleem waarschijnlijk eerder aan het licht hadden gebracht. Door het beperkte aantal natte sessies dit jaar was de software minder uitgebreid getest dan gewenst.

De FIA ontdekte snel wat er misging en werkte vervolgens onder grote tijdsdruk aan een update. Die software moest naar de teams worden gestuurd en daarna op de auto’s worden geïnstalleerd. Het volledige proces nam ongeveer twintig minuten in beslag voordat de startprocedure kon worden hervat.

“Alles bij elkaar duurde dat ongeveer twintig minuten. Voor toeschouwers die op een race wachtten voelde het misschien als vijf uur, en daarvoor bieden we onze excuses aan. Maar gezien het probleem was de reactie behoorlijk snel”, aldus Tombazis nadat de teams, waaronder McLaren, de aangepaste software hadden ontvangen.