Formule 1: nieuwe Mercedes W17 heeft meer downforce, maar de balans vraagt werk

De geüpdatete W17 van Mercedes levert meer downforce op dan de vorige versie, maar de auto vraagt volgens adjunct-technisch directeur Simone Resta nog om werk aan de afgifte ervan. Mercedes liet in Singapore George Russell met het oude pakket rijden en Kimi Antonelli met het nieuwe.

Het team uit Brackley bracht de nieuwe W17 voor het eerst in actie in Maleisië. Dat leverde weinig op: de viervoudig wereldkampioen Max Verstappen won daar dominant zijn eerste race van dit seizoen. Russell viel laat uit, wat een motorwissel en gridstraf voor Singapore tot gevolg had. Mercedes besloot daarom te experimenteren om het nieuwe pakket beter te begrijpen.

Resta legde de bevindingen uit in de radioshow van het team. "Het is geen zwart-witprobleem. Het is niet binair. Het is een heel grijs gebied met meerdere variabelen. We denken dat we de downforce hebben geleverd, maar misschien niet in elk afzonderlijk werkgebied van de auto op de baan op hetzelfde niveau."

Gevraagd of de W17 daardoor meer voorkant heeft, antwoordde hij: "Een sterkere voorkant, misschien zelfs wat meer dan we verwachtten. Je moet het werkvenster van de auto dus opnieuw centreren." Dat kost tijd op een kort sprintweekend, waarin je weinig kunt vergelijken en het ook nog regende tijdens de sprint.

Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord ziet in de progressie van Antonelli bewijs dat het geüpdatete pakket een hogere piekprestatie bevat. In de natte sprint leunde de auto eerst te sterk op de voorkant, met veel oversteer en weinig rijcomfort. Toen de voorbanden slijtten, kwam er een veel betere balans en reed Antonelli groene en paarse sectortijden. Het koord waarop de rijders balanceren is volgens Lord wel smaller dan bij de oude auto.

"Kimi ging van een nogal frustrerende positie op vrijdag, toen het leek alsof de geüpdatete auto een stuk minder competitief was dan de vorige versie, naar een weekend waarin hij zich opnieuw focuste en er stap voor stap aan werkte", zei Lord.