Fernando Alonso ziet grote stap bij de Aston Martin van Adrian Newey: "We waren sneller dan de Ferrari's"

Fernando Alonso heeft Aston Martin tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië naar het beste resultaat van het seizoen geleid. De tweevoudig wereldkampioen finishte als achtste en was vooral onder de indruk van de snelheid van de AMR26. De creatie van succesontwerper Adrian Newey gaf teken van leven. Volgens Alonso was zijn Aston Martin op een bepaald moment zelfs sneller dan Ferrari.

Aston Martin was op het Sepang International Circuit competitiever dan tijdens de eerdere races van het seizoen. Alonso kwalificeerde zich als twaalfde, terwijl Lance Stroll vanaf P14 startte. De keuze voor slicks bij de start pakte aanvankelijk verkeerd uit, maar de eerste Safety Car bracht Alonso terug in de wedstrijd. Na zijn tweede pitstop werkte de Spanjaard zich verder naar voren. Hij passeerde onder meer Stroll, Esteban Ocon en Arvid Lindblad en kwam zo in de top tien terecht. Uiteindelijk profiteerde hij ook van het uitvallen van George Russell en een fout van Lando Norris tijdens de laatste Safety Car-fase om als achtste te finishen.

Alonso was vooral tevreden over de snelheid die Aston Martin op bepaalde momenten liet zien. “We waren zelfs sneller dan de Ferrari's. Ik haalde Hamilton in en liep vervolgens bij hem weg. Op dat moment dacht ik: oké, dit gaat goed”, vertelde Alonso over zijn duel met Lewis Hamilton in de openingsfase. De slicks bleken echter een probleem. “We waren duidelijk erg langzaam met de slicks. Dankzij de Safety Car werd alles weer bij elkaar gebracht en begon vanaf dat moment een nieuwe race.”

Alonso zag vervolgens hoe zijn team de kans optimaal benutte. “Ik ben blij voor het team. Er zijn niet veel weekenden waarin we punten kunnen scoren en op die momenten mogen we geen fouten maken of kansen laten liggen. We hebben vandaag goed uitgevoerd wat we moesten doen, dus ik ben blij voor het team en voor de punten.” Toch denkt de 45-jarige coureur dat er nog meer in had gezeten. “Eerlijk gezegd verwachtte ik iets meer van ons racetempo. We waren redelijk snel, maar ik had veel overstuur. We hebben een kleine aanpassing aan de voorvleugel gedaan, maar dat loste het probleem niet echt op. Ik ben dus blij met het resultaat, maar we hebben nog werk te doen.”

In de slotfase moest Alonso bovendien alles uit de kast halen om Norris achter zich te houden. De Aston Martin-coureur wist zijn batterij beter te benutten en profiteerde van het feit dat Norris na een gevecht zijn energievoorraad moest herstellen.

Alonso denkt dat de sterke prestaties in Maleisië deels te maken hebben met het karakter van het circuit. Aston Martin had eerder grote problemen op onder meer Monza en Baku, maar volgens de Spanjaard waren die races vooral lastig vanwege de prestaties van de Honda-motor. Toch geeft het resultaat op Sepang hoop voor de volgende race in Singapore. “Op papier zou Singapore beter bij ons moeten passen dan Sepang”, aldus Alonso. Met zijn achtste plaats heeft Alonso zijn seizoenstotaal op zeven punten gebracht. Daarmee staat hij nu op gelijke hoogte met Esteban Ocon, Nico Hülkenberg en Carlos Sainz.

Lees hier meer over de Formule 1!