Fernando Alonso geeft nuchtere realiteitscheck over Max Verstappen-titelhype

Fernando Alonso tempert de verwachtingen rondom Max Verstappen en benadrukt dat de titelstrijd nog steeds van dag tot dag kan veranderen. Ondanks de indrukwekkende opmars van de viervoudig wereldkampioen, die 101 van de maximaal 108 punten pakte in de laatste vier raceweekenden, gelooft de Aston Martin-coureur niet dat de momentum-verschuivingen voorbij zijn.

Verstappen verkleinde een achterstand van 104 punten na de Grand Prix van Nederland tot veertig punten op kampioenschapsleider Oscar Piastri. Met vijf races te gaan, waarvan twee met een sprint, staat Piastri op 346 punten, veertien voor op teamgenoot Lando Norris en veertig op Verstappen. De Nederlander won in Monza en Bakoe zijn eerste opeenvolgende zeges van het seizoen, werd tweede in Singapore achter George Russell en domineerde vervolgens in Austin met twee lights-to-flag-overwinningen.

Mercedes-teambaas Toto Wolff gelooft dat Verstappen een psychologisch voordeel heeft over de McLaren-coureurs. "De underdog heeft altijd een iets makkelijker psychologisch voordeel", aldus Wolff, die wijst op Norris' voorzichtigheid in het duel met Charles Leclerc. De vraag rijst of Verstappen in de hoofden van de McLaren-rijders zit.

Alonso denkt van niet. "Het verandert van dag tot dag, niet eens van weekend tot weekend. Er is een gevoel dat er een kampioenschap is, maar misschien wint Lando morgen met dertig seconden en is Oscar tweede, dan heeft Max geen kans omdat de auto niet snel genoeg is. Max' prestaties zijn geweldig, maar uiteindelijk zal de auto van nu tot Abu Dhabi bepalen wie wint."

Verstappen erkende na zijn dominantie in Austin eindelijk dat hij nog in de strijd is. "De kans is er zeker. Ik weet dat we tot het einde perfect moeten zijn om een kans te maken. Het is zeer spannend en aandacht voor detail zal het verschil maken." Gevraagd of Verstappen vlak na de Grand Prix van Nederland had geloofd dat de titel mogelijk was, antwoordde hij: "Nee, ik zou hem een idioot hebben genoemd." Om de titel te winnen moet Verstappen Piastri met gemiddeld acht punten per race verslaan, en Norris met 5,2 punten.