F1-opperhoofd twijfelt niet aan toekomst Max Verstappen na kritiek op nieuwe reglementen

Formule 1-CEO Stefano Domenicali is ervan overtuigd dat viervoudig wereldkampioen Max Verstappen de sport trouw blijft, ondanks diens felle kritiek op de nieuwe reglementen.

Verstappen liet tijdens de eerste testdagen in Bahrein weinig aan de verbeelding over. De Nederlander noemde het rijden "niet echt leuk" en vergeleek de nieuwe auto's met "Formula E op steroïden". Vooral het energiemanagement — terugschakelen op rechte stukken, lift-and-coast en voorzichtig omgaan met het gaspedaal — druist volgens hem in tegen de essentie van de Formule 1.

"Het voelt voor mij een beetje anti-racing", zei Verstappen na de tweede testdag. "Mensen zullen niet blij zijn dat ik dit zeg, maar ik ben uitgesproken. Waarom zou ik niet mogen zeggen wat ik van mijn auto vind?" Hij sloot niet uit dat het plezier in de sport een rol kan spelen bij toekomstige beslissingen over zijn carrière.

Domenicali onthulde dat hij persoonlijk met Verstappen heeft gesproken. De Italiaan benadrukte dat de kritiek constructief bedoeld is en dat Verstappen meer om de Formule 1 geeft dan wie dan ook. Volgens Domenicali verschuiven de meningen van de coureurs al naarmate de tests vorderen. "De opmerkingen van de eerste dag zijn al anders dan die van de derde of vierde dag", stelde hij. Bij eerdere regelwijzigingen leefden vergelijkbare zorgen die uiteindelijk ongegrond bleken.

Verstappen staat niet alleen in zijn kritiek. Ook Lewis Hamilton en Fernando Alonso uitten hun zorgen. Hamilton noemde de mate van lift-and-coast "niet waar racen om draait", terwijl Alonso waarschuwde voor "minder plezier" achter het stuur.

"Ik heb een heel goede band met Max. Ik ken hem zeer goed en breng veel tijd met hem door", aldus Domenicali over het vertrouwen in de toekomst van Verstappen. "Hij houdt van de Formule 1. Daar is geen twijfel over."