F1-goeroe: “Max Verstappen is de bijzondere – de beste ooit”

Oud-Formule 1-baas Bernie Ecclestone heeft zich in een interview bij RTL Duitsland uitgesproken over Max Verstappen, en zijn woorden laten weinig ruimte voor twijfel. Volgens Ecclestone is Verstappen niet zomaar een groot kampioen, maar iemand die thuishoort tussen de allerbeste coureurs uit de geschiedenis van de Formule 1. “Maak je geen zorgen,” zei hij bij RTL Duitsland. “Max wordt gewoon weer wereldkampioen.”

Een indrukwekkende inhaalrace
Verstappen begon het tweede deel van het seizoen met een achterstand op de McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri, maar sinds de zomer heeft hij een indrukwekkende inhaalslag gemaakt. Race na race verkleinde hij het gat dankzij zijn constante prestaties, zijn kalme aanpak en zijn vermogen om het maximale uit de auto te halen. Ecclestone ziet daarin precies waarom Verstappen anders is dan de rest.
“Hij haalt altijd het maximale uit de auto,” zegt de F1-goeroe. “Hij heeft dat instinct, die gave die je niet kunt aanleren.”

Een echte coureur
Volgens Ecclestone onderscheidt Verstappen zich niet alleen door zijn snelheid, maar vooral door zijn karakter. “Hij is een echte coureur, geen politicus,” zei hij. “Hij zegt wat hij denkt en doet wat hij moet doen. Dat maakt hem uniek.” De oud-F1-baas benadrukt dat Verstappen juist in moeilijke omstandigheden het verschil maakt. Vooral op circuits als Interlagos in Brazilië, waar regen en chaos vaak een rol spelen, kan hij volgens Ecclestone schitteren. “Dat zijn de momenten waarop Max boven zichzelf uitstijgt,” aldus de Brit.

Vergelijking met Formule 1-legendes
Bernie Ecclestone heeft in zijn lange carrière vrijwel alle grote coureurs van dichtbij meegemaakt: van Ayrton Senna en Alain Prost tot Michael Schumacher en Lewis Hamilton. Toch is hij duidelijk over wie hij de beste vindt. “Ik heb altijd gedacht dat Alain Prost de beste was,” zegt hij. “Maar nu zeg ik: Max.”

Ook vergelijkt hij Verstappen met Jochen Rindt, de Oostenrijkse wereldkampioen van 1970, die bekend stond om zijn natuurlijke snelheid en lef. “Rindt had dat pure talent dat je maar zelden ziet. Max heeft dat ook – misschien nog wel meer.”

Over Lewis Hamilton is Ecclestone eveneens lovend, maar hij ziet een duidelijk verschil tussen beiden. “Lewis is een geweldig coureur en een sterk merk, maar Max is puur racen. Hij denkt niet aan politiek, alleen aan winnen.”

Meer dan een kampioen
Voor Ecclestone is Verstappen niet zomaar een viervoudig wereldkampioen. Hij ziet in hem een zeldzaam talent dat de essentie van racen vertegenwoordigt – iemand die onder alle omstandigheden presteert en niet afhankelijk is van de beste auto. “Hij is de bijzondere,” besluit Ecclestone. “Hij heeft iets wat je niet kunt trainen. Max is geboren om te racen.” Met nog een paar races te gaan en de titelstrijd weer volledig open, is het vertrouwen van de oud-F1-baas duidelijk: Verstappen hoort thuis tussen de allergrootsten uit de Formule 1-geschiedenis.