F1: "Die woorden over Christian zijn de verantwoordelijkheid van Helmut Marko, ik ben het niet eens met die uitspraken"

Red Bull-topman Oliver Mintzlaff heeft het ontslag van Christian Horner verdedigd. Volgens de CEO van Red Bull GmbH was ingrijpen noodzakelijk na de moeizame seizoensstart.

Horner gold als een van de succesvolste teambazen uit de geschiedenis van de Formule 1. Onder zijn leiding won Red Bull sinds 2005 zes constructeurstitels en acht coureurskampioenschappen, gelijk verdeeld tussen Sebastian Vettel en Max Verstappen. Toch werd de 52-jarige Brit na de Grand Prix van Groot-Brittannië in juli ontslagen. Laurent Mekies, afkomstig van Racing Bulls, nam de positie over.

Het vertrek van Horner markeerde een keerpunt. Verstappen had op dat moment slechts twee overwinningen behaald, maar won daarna zes van de laatste negen races. De viervoudig wereldkampioen miste de titel uiteindelijk op slechts twee punten van Lando Norris.

Helmut Marko beweerde vorige week dat Verstappen kampioen was geworden als Horner eerder was ontslagen. Mintzlaff neemt afstand van die uitspraak. "Ik kan niets negatiefs zeggen over Christian. Hij heeft veel betekend voor Red Bull", vertelde hij aan De Telegraaf. "Maar er komt altijd een moment dat het niet goed gaat en dan moet je als bedrijf een beslissing nemen. Wij vonden dat het tijd was voor verandering."

De Red Bull-topman ontkent dat het ontslag een risico was. "Ik zou het geen risico noemen, want we stonden honderd procent achter deze maatregel. We wisten dat we iets moesten doen. Ik ben geen hire-and-fire manager die zomaar mensen ontslaat. Christian heeft een geweldige staat van dienst en veel succes behaald. Maar je kunt niet blijven leunen op het verleden."

Over de kritiek van Marko, die eerder deze maand zelf vertrok bij Red Bull, is Mintzlaff diplomatisch. "Die woorden over Christian zijn de verantwoordelijkheid van Helmut. Ik ben het niet eens met die uitspraken. Het is normaal dat niet alles hetzelfde is als vijf jaar geleden."

"Geef mij een paar voorbeelden van grote sportorganisaties waar de leiding zo lang hetzelfde is gebleven", aldus Mintzlaff. "Soms heb je gewoon verandering nodig om de boel op te schudden."