Einde van 'volle aanval' ter verdediging van Verstappen bij Red Bull?

De tijd dat de Red Bull-teambaas met uitgeprinte bewijsstukken naar persconferenties kwam om Max Verstappen te verdedigen, is voorbij. Dat stelt Jolyon Palmer, die verwacht dat nieuwe teamchef Laurent Mekies een "pragmatischer" aanpak zal hanteren dan de "volle aanval" van zijn voorganger Christian Horner.

Vorig seizoen verdedigde Verstappen met succes zijn vierde wereldtitel tegen Lando Norris. De twee raakten verwikkeld in opeenvolgende incidenten tijdens de races in Austin en Mexico. Waar Norris in Oostenrijk een straf kreeg, moest Verstappen in Mexico twee keer tien seconden incasseren voor twee afzonderlijke overtredingen tegen de McLaren-coureur.

Horner verscheen na die race gewapend met uitgeprinte telemetriegegevens op zijn persconferentie om tegen Verstappens straffen te pleiten. De printer draaide dit jaar opnieuw overuren in Saudi-Arabië, waar Horner foto's van Verstappens onboard presenteerde om de straf voor het inhalen van Oscar Piastri buiten de baan te betwisten.

Na Horners ontslag na de Britse Grand Prix en de promotie van Mekies zijn de dagen van bewijsstukken op persconferenties en de "volle aanval" ter verdediging van Verstappen volgens Palmer verleden tijd. De twee verschillen aanzienlijk in leiderschapsstijl. Waar Horner een charismatische persoonlijkheid was die soms bekritiseerd werd om zijn keiharde verdediging van Verstappen, staat Mekies bekend om zijn kalme leiderschap.

"Hij is een heel andere persoonlijkheid dan Christian Horner", zegt F1 Nation-presentator Tom Clarkson. "Horners enige verdedigingslinie was altijd de aanval. Laurent is wat terughoudender." Palmer voegt toe: "Ik vraag me af of er met de verschillende persoonlijkheden tussen Christian en Laurent een cultuurverandering bij Red Bull komt. Vanwege precies wat je zei: de aanvallende aard van Christian Horner. Hij was altijd strijdlustig, wilde altijd terugslaan als hij in het nauw gedreven werd."

"Dus ik vraag me af of dat zal veranderen en het een wat pragmatischer raceteam wordt, misschien niet meer die volle aanval ten gunste van Max", aldus Palmer. "Maar we zullen zien, want we weten echt niet hoe Laurent Mekies in deze situatie zal zijn."