Eddie Jordan vindt Kimi Antonelli geen juiste keuze voor Mercedes ondanks 50 miljoen besparing

Voormalig F1-teambaas Eddie Jordan is niet overtuigd dat Kimi Antonelli de juiste keuze is voor Mercedes als het team in 2025 het constructeurskampioenschap wil winnen. Jordan stelt dat Mercedes beter Carlos Sainz had kunnen contracteren, ondanks de geschatte besparing van ’50 miljoen’ per jaar door voor Antonelli te kiezen in plaats van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton.

Na Hamiltons besluit om zijn vrijwaringsclausule in zijn Mercedes-contract te activeren om in 2025 naar Ferrari te verhuizen, was een belangrijke vraag wie Mercedes zou kiezen als vervanger van de meest succesvolle Formule 1-coureur ooit. Carlos Sainz, de coureur die Hamilton bij Ferrari vervangt, was een potentieel aantrekkelijke optie, maar Mercedes koos ervoor om hun juniorcoureur Antonelli te promoveren om naast George Russell te racen na een rookieseizoen in Formule 2 waarin hij twee races won.

Naast zijn F2-campagne nam Antonelli deel aan verschillende Mercedes TPC-sessies (testing of previous car), wat ertoe leidde dat 13-voudig Grand Prix-winnaar David Coulthard de 18-jarige Italiaan beschreef als ‘mogelijk de best voorbereide rookie op de grid’ in een late 2024-editie van de Formula For Success podcast. Coulthard voegde toe dat dit een "behoorlijke investering" is van Mercedes om Antonelli voor te bereiden op zijn eerste F1-seizoen.

Jordan wees echter op de besparing ten opzichte van Hamiltons salaris en suggereerde dat Sainz de coureur had moeten zijn naar wie ze zich hadden moeten wenden. "Maar je zegt dat het een investering is... David, bedenk eens, ze besparen waarschijnlijk 50 miljoen op het huidige salaris van Lewis Hamilton”, zei Jordan in reactie op Coulthard.

De Ier bleef sceptisch over de keuze voor de jonge Italiaan: "Ik geloof nog steeds dat Mercedes, als ze wanhopig graag het constructeurskampioenschap wilden winnen, iemand anders dan Kimi nodig hadden. Want met alle respect, je kunt het niet in je eerste jaar doen. En als hij dat wel doet, zal ik de eerste zijn die zegt: 'halleluja broeder, je hebt een geweldige job gedaan'. Want het komt bij mij nog niet echt over... Het is een grote opgave. Het is een grote opgave voor Mercedes om te verwachten dat hij dat kan doen."