Eddie Irvine waarschuwt Max Verstappen: 'Wacht niet te lang, zoals Lewis Hamilton'

Voormalig Ferrari F1-coureur Eddie Irvine wil Max Verstappen dolgraag bij Scuderia Ferrari zien rijden, maar waarschuwt de Nederlander niet dezelfde fout te maken als Lewis Hamilton door te lang te wachten met de overstap.

Hamilton stapte dit seizoen op 40-jarige leeftijd over naar Ferrari, maar de samenwerking tussen het meest succesvolle team en de zevenvoudig wereldkampioen heeft nog geen vruchten afgeworpen. De Brit staat 46 punten achter teamgenoot Charles Leclerc en heeft dit jaar nog geen podiumplaats behaald in het rood.

Irvine, die vier Grands Prix won voor Ferrari, is duidelijk over waar het probleem ligt. "Het probleem met Lewis is dat hij een beetje te oud kwam", vertelt hij botweg aan Sky F1. "Maar hij won zeven wereldkampioenschappen, dus er is altijd een prijs." De voormalig coureur ziet parallellen tussen Verstappen nu en Michael Schumacher destijds, beiden de onbetwiste klasse van hun tijd.

Schumacher verliet Benetton voor Ferrari en offerde volgens Irvine mogelijk twee of drie wereldtitels op tijdens de opbouwjaren. "Michael wist dat het geen zin had bij Benetton. Hij was zoveel beter dan de rest. Hij besloot: 'Ik ga erheen en kijk wat ik kan doen', wat geweldig was. Mensen vergeten dat het vier jaar duurde voordat het lukte", herinnert Irvine zich.

De Noord-Ier zou graag zien dat Verstappen een vergelijkbare impact heeft bij Ferrari. "Ik zou het geweldig vinden als Verstappen naar Ferrari komt. Die twee samen zouden sensationeel zijn. Ik hoop dat hij niet te lang wacht zoals Lewis deed", benadrukt hij. Ferrari heeft het volgens Irvine extra moeilijk doordat het team geïsoleerd in Maranello werkt, zonder de kruisbestuiving die Britse teams wel hebben.

Verstappen sloot tijdens de Grand Prix van Italië een toekomstige overstap naar Ferrari niet uit, maar benadrukte dat hij alleen zou gaan als er kans is om te winnen. "Alle coureurs zien zichzelf daar rijden. Maar ik denk dat daar ook de fout ligt, om alleen voor Ferrari te rijden. Als ik er ooit naartoe zou willen, ga ik niet alleen om voor Ferrari te rijden", aldus de viervoudig wereldkampioen.

"Ik ga erheen omdat ik de kans zie om te winnen. En als je wint met Ferrari, is dat nog beter. Je moet je niet laten leiden door emoties en passie voor een merk."