De meedogenloos harde leerschool bij Red Bull: "Boodschap was altijd: presteren of je hebt geen toekomst"

Liam Lawson is dankbaar voor de meedogenloze aanpak van het Red Bull-opleidingsprogramma. Die druk heeft hem geleerd omgaan met onzekerheid over zijn toekomst in de Formule 1. Lawson werd al na twee races naast Max Verstappen teruggezet naar Racing Bulls, maar daar heeft hij zich herpakt.

De zitjes bij Racing Bulls voor volgend seizoen werden pas vlak voor de seizoensfinale in Abu Dhabi bevestigd. Lawson, die dit jaar begon bij het hoofdteam maar na twee races terugkeerde naar Racing Bulls, moest lang wachten op duidelijkheid. Teamgenoot Isack Hadjar maakte indruk en leek promotie te verdienen, terwijl ook Arvid Lindblad en Yuki Tsunoda in beeld waren.

Uiteindelijk koos Red Bull voor Lawson bij Racing Bulls. Tsunoda werd teruggeschoven naar de rol van reservecoureur.

De 23-jarige Nieuw-Zeelander zegt gewend te zijn aan de druk. "Red Bull staat erom bekend coureurs extra onder druk te zetten om te zien hoe ze presteren", vertelde hij in Abu Dhabi. "Ik zit nu zes jaar bij Red Bull. In mijn eerste jaar, toen ik zeventien was, voelde het al zo. De boodschap was altijd: presteren of je hebt geen toekomst."

Met het vertrek van talentscout Helmut Marko is het de vraag of het opleidingsprogramma even hard blijft. Lawson zelf dacht dit jaar niet aan promotie naar het hoofdteam. "De eerste races na mijn terugkeer waren lastig. Ik moest wennen aan een andere auto dan waarmee ik de voorbereiding had gedaan. We hebben tijdens het seizoen zelfs aanpassingen gedaan."

"Het is altijd moeilijk, maar niet nieuw. Zo voelde ik me vorig jaar ook, en als reserve die vocht voor een kans in de Formule 1. Dat gevoel houdt pas op als je jezelf echt hebt gevestigd", aldus Lawson.