Daniel Ricciardo kiest de kant van George Russell in het debat tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen

Daniel Ricciardo heeft zijn steun uitgesproken aan George Russell. Eén van de grootste discussiepunten in de F1 is of Lewis Hamilton hetzelfde succes zou hebben gehad als alle auto's gelijk waren. Mercedes domineerde de afgelopen zeven jaar de belangrijkste competitie in de autosport en won het rijders- en constructeurskampioenschap. Hamilton evenaarde dit jaar de zeven wereldtitels van Michael Schumacher zonder serieus uitgedaagd te worden voor zijn troon.



90 procent zou ermee winnen
Max Verstappen beweerde dat 90 procent van het F1-veld het kampioenschap zou kunnen winnen als ze de auto van Hamilton hadden. Zijn theorie werd beproefd toen George Russell, die het hele seizoen geen enkel punt had gewonnen met de Williams, Hamilton verving tijdens de Sakhir Grand Prix. Russell eindigde als tweede in de kwalificatie, maar passeerde teamgenoot Valtteri Bottas meteen al in de eerste ronde snel en leidde het grootste deel van de race. Een verwoestende dubbele pitstop en een late lekke band ontzegden de 22-jarige de eerste overwinning uit zijn carrière. Maar de prestatie van Russell leek Verstappen gelijk te geven, omdat iedereen kan domineren in de auto van Hamilton.

"Daar verdiende hij echt strepen mee"
Renault-topper Daniel Ricciardo denkt echter dat veel van Russell’s vreugde voortkwam uit zijn eigen prestaties en niet uit zijn bolide. “Het is moeilijk om te weten hoe goed ze zijn totdat ze naar de voorkant van de startgrid gaan - niet alleen om te zien of ze snel genoeg zijn, maar ook of ze de druk van vooraan kunnen opvangen", zei Ricciardo op de In The Fast Lane-podcast. "George hoefde de pole in Bahrein niet te pakken om te bewijzen dat hij het talent heeft, maar hij was zo dichtbij. Ik denk dat het belangrijker voor hem was om een goede start te hebben, de leiding in de wedstrijd te nemen en een groot deel van die race te beheersen. Daar verdiende hij echt zijn strepen mee. Ik denk dat hij heeft bewezen dat ja, de auto is geweldig en zo, maar hij bewees dat hij zeker de real deal is. Hij is één van die jonge generatie coureurs, waarvan ik denk dat hij zichzelf nu heeft bewezen." Mercedes-baas Toto Wolff gaf toe dat de prestatie van Russell hem naar het Mercedes-rijdersstoeltje heeft gekatapulteerd om Hamilton of Bottas in de toekomst te vervangen.

"De auto is zo dominant"
Eerder dit seizoen wierp Max Verstappen een schaduw over Hamilton's prestaties. "Ik heb veel respect voor wat ze hebben bereikt", zei hij tegen express.co.uk. "Ik ben niet gefrustreerd over Lewis in een Mercedes-auto. Om eerlijk te zijn, zou 90 procent van het deelnemersveld in die auto kunnen winnen. Niets tegen Lewis, hij is een geweldige coureur, maar de auto is zo dominant. Oké, misschien zouden anderen niet zo dominant zijn als Lewis, maar je accepteert de situatie waarin je je bevindt en je probeert er gewoon het beste van te maken. Ik ben niet gefrustreerd, ik ben meer gefocust op wat we kunnen doen om ze te verslaan."