Daniel Ricciardo: "Ik behoor tot een select groepje coureurs die Lewis Hamilton kan verslaan"

De dominantie van Mercedes en Lewis Hamilton was de laatste jaren in de Formule 1 dermate hoog dat vele insiders, concurrenten en fans hopen dat het dit jaar spannender wordt. Daniel Ricciardo zal in zijn Renault geen bedreiging vormen, maar de 30-jarige ex-Red Bull F1-teamgenoot van Max Verstappen vindt dat hij tot een klein groepje coureurs behoort die de zesvoudig wereldkampioen kan verslaan.

"In sport zijn er bijna nooit onverslaanbare atleten", aldus Ricciardo in gesprek met Autocar over de kracht van Lewis Hamilton. "Er is altijd een klein groepje mensen dat het talent heeft om te winnen. En onze sport vormt daar geen uitzondering op. Er zijn meer coureurs die kunnen winnen en als ze dezelfde auto hebben, kunnen ze Lewis ook uitdagen voor de wereldtitel."

"Ik behoor tot die groep", meent Ricciardo. "Als het gaat om talent en de vaardigheid om de auto tot de limiet te pushen, zijn er op de huidige grid maar een paar coureurs die voor de titel zullen strijden. Als je de juiste auto hebt, gaat het in mindere mate om snelheid, maar juist om het feit om race na race goed te presteren."

"Daarom moet je Lewis ook de credits geven. Hij doet het iedere keer weer. Het is de mentaliteit die het verschil maakt. Ook als je je even niet zo goed voelt of een jetlag heb, moet je nog in staat zijn om te presteren en het maximale resultaat te behalen. Dat maakt Lewis zo speciaal. Hij heeft het al zes keer laten zien. Ook al kun je de kanttekening plaatsen dat hij altijd de beste auto heeft gehad, hij heeft het maar wel mooi voor elkaar gekregen."