Concurrentie wil titelstrijd met "gouden standaard" Max Verstappen: "Mijn tijd komt nog!"

Mercedes-coureur George Russell beschouwt viervoudig wereldkampioen Max Verstappen als de absolute maatstaf in de Formule 1. De Brit wil niets liever dan een directe titelstrijd met de Nederlander.

Verstappen sloot dit seizoen sterk af, ondanks dat de titel naar Lando Norris ging. Vanaf 104 punten achterstand werkte hij zich terug tot slechts twee punten verschil. Na de zomerstop stond hij op elk podium en won hij zes Grands Prix.

Russell beleefde zelf ook een goed jaar. Hij won de Grands Prix van Canada en Singapore met de Mercedes W16. Toch is dat niet genoeg voor de 27-jarige Brit. "Je vecht voor het kampioenschap of je doet het niet", stelt hij. "Of je nu tweede wordt of twintigste, het maakt niet uit. Je wint niet."

Russell ziet Verstappen als de enige echte graadmeter. "Max is de gouden standaard. Hij is degene met wie ik rechtstreeks wil strijden. Hij is de enige coureur op de grid met wie je teamgenoot zou willen zijn, puur om te zien hoe je je verhoudt."

Russell put hoop uit het verhaal van Michael Schumacher bij Ferrari. De Duitser won twee titels met Benetton voordat hij in 1996 overstapte naar de Scuderia. Het duurde tot 2000 voordat hij zijn eerste Ferrari-titel pakte, waarna er vijf op rij volgden. "Mensen herinneren zich alleen de gloriejaren, niet de periode daarvoor", aldus Russell. "Ik moet geduldig zijn."

Volgend seizoen biedt mogelijk kansen. De nieuwe chassis- en motorreglementen kunnen de pikorde flink opschudden. De Mercedes-motor wordt gezien als een van de favorieten. Bij de laatste grote motorwijziging in 2014 begon Mercedes aan een reeks van acht constructeurstitels op rij.

"Ik weet dat ik met de beste coureurs kan meestrijden. Max is de gouden standaard. Mijn tijd komt nog", besloot Russell.