Christian Horner voert gesprekken met BYD-topvrouw Stella Li over toetreding tot de Formule 1

Voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner sprak meermaals met BYD-topvrouw Stella Li over een mogelijke toetreding tot de Formule 1.

De Chinese autofabrikant onderzoekt de mogelijkheid om als twaalfde team toe te treden tot de F1-grid. Horner reisde afgelopen weekend naar Cannes om Li te ontmoeten en de twee zaten twee dagen lang meerdere keren rond de tafel. Li zou "zeer enthousiast" zijn over de stap naar de Formule 1.

Tegelijkertijd wordt BYD in verband gebracht met de biedingsstrijd om de 24 procent die Otro Capital in Alpine bezit. Onder de gegadigden zitten ook Horner zelf en Mercedes, dat motoren levert aan het Franse team. Renault, eigenaar van Alpine, beschouwt Horner en Mercedes als voorkeurspartijen.

De focus van BYD ligt volgens ingewijden echter niet op een minderheidsbelang, maar op het opzetten van een volledig nieuwe renstal. De fabrikant beschikt over de middelen en expertise om zo'n project te dragen. Vorig jaar steeg de wereldwijde verkoop met 7,7 procent tot 4,6 miljoen voertuigen, waarmee BYD nu de derde autobouwer ter wereld is qua marktwaarde.

Horner werd afgelopen zomer ontslagen bij Red Bull en mag sinds 8 mei weer in welke functie dan ook terugkeren in de Formule 1. Hij voerde gesprekken met F1-CEO Stefano Domenicali en FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem, en zou bij een terugkeer aandringen op een eigenaars- of aandeelhoudersrol. Eerder werd hij ook in verband gebracht met Aston Martin, waar eigenaar Lawrence Stroll de mogelijkheid van een leiderschapsduo met Adrian Newey verkende.

Li bevestigde recent contact met Domenicali in Shanghai en onderstreepte de interesse van BYD: "Ik hou van de Formule 1 omdat het draait om passie en cultuur, en mensen ervan dromen om in de Formule 1 te rijden."