Christian Horner optimistisch: "We hebben een fantastische basis gelegd"

Christian Horner kende een succesvol jaar met Red Bull. Het team won zowel de titel bij de coureurs- als constructeurs en brak daarmee volledig door de dominantie van het Mercedes-team, door voor het eerst sinds jaren weer beide titels op te eisen. De teambaas is zich bewust van de rol die Max Verstappen speelde binnen zijn organisatie en hij kijkt dan ook heel tevreden en een soort van dankbaar terug op het afgelopen jaar.



“Hij heeft een grote hoeveelheid natuurlijk talent”, aldus Horner tegen Total Motorsport, over Verstappen. “Hij is erg vastberaden en zet het team en zichzelf onder druk. Hij is gewoon hongerig. Elke keer als hij in de auto stapt, wil hij de wielen er vanaf rijden. Vanaf de allereerste keer als tiener, toen hij in één van de auto’s zat. Hij blijft doorgaan om beter en beter te worden, terwijl hij ondertussen steeds meer ervaring krijgt.” Voor de seizoensfinale gingen alle F1-coureurs uit eten om het afscheid van Sebastian Vettel ter vieren, zelfs Lewis Hamilton zat aan één tafel met de Red Bull-coureur. De coureurs hadden het gezellig samen, iets wat je niet snel bij de teambazen zult zien.



“Helaas wordt dezelfde hoeveelheid liefde niet onder de teambazen gedeeld”, vervolgt de Red Bull-teambaas, die verder ingaat op de gewichtstoename van Verstappen door het uitje met de coureurs. “Natuurlijk, Max, het winnen van de rijders- en constructeurstitel met nog een paar races te gaan…, ze waren als jockeys die weer onder een bepaald gewicht moesten komen. We zagen het gewicht langzaam toenemen vanaf de steakhouses in Austin en de taquerias in Brazilië. Hij gaat terug op zijn oorspronkelijke gewicht zijn, daar ben ik zeker van, tegen de tijd dat hij weer terug in de auto is in februari.”



Dit jaar gaat Red Bull de strijd aan met een straf aan ontwikkelingstijd, vanwege de overschrijding van het budget in 2021. Toch wil Horner ook in 2023 de titels weer winnen. “Winnen is als een verslaving en wanneer je begint te winnen, wil je weer winnen en opnieuw winnen. Dat gevoel is iets wat iedereen in de fabriek nu heeft ervaren”, vervolgt de Brit. “We hebben een fantastische basis vanuit waar we volgend jaar gaan werken. We hebben enige formidabele tegenstanders waar we het tegen opnemen, maar de motivatie in de fabriek is ‘sky high’ na een jaar als we net gehad hebben. Het is een erg korte winter voor we er weer staan, we weer gaan rijden en in de factory het licht tot in de nacht brandt.” De grootste concurrentie komt naar verwachting van Mercedes en Ferrari in 2023. Horner hoopt er geen situatie ontstaat als wat Renault in 2007 overkwam, die na het winnen van de titels in 2005 en 2006 in de problemen kwam.



“Je kunt nooit op je lauweren rusten”, zegt Horner over het succes van de afgelopen jaren. “Je kijkt altijd naar de volgende te realiseren prestatie. Hoe kunnen we de hele operatie en de auto zelf verbeteren? Hoe kunnen we onze coureurs beter ondersteunen? Het is nooit genoeg en sommige van onze concurrenten zullen volledig opgeladen zijn gedurende de winter. Ferrari heeft het merendeel van het team ontslagen, maar ze hadden een goede competitieve auto dit jaar. Mercedes heeft niet genoten van het spelen van een rol in de achterhoede in het kampioenschap van afgelopen jaar. Dus zeker, de motivatie gaat zijn om terug in een winnende situatie te komen. Mercedes is een sterk team en zij hebben erg sterke coureurs, dus ik verwacht dat ze volgend seizoen terug zijn als een sterke deelnemer. McLaren gaat door wat veranderingen. Alpine heeft stappen omhoog gemaakt en Aston Martin met Fernando Alonso kan interessant zijn. Dus zijn er veel bewegingen gaande in het veld.”