Charles Leclerc ziet Max Verstappen geen titel meer pakken ondanks topvorm: "Max laat niets op tafel liggen"

Charles Leclerc stelt dat Max Verstappen 'niets op tafel laat liggen', maar zou 'zeer verrast' zijn als de Nederlander alsnog de WK-titel in de Formule 1 wint.

Na twee opeenvolgende overwinningen is Verstappen tot 69 punten genaderd van leider Oscar Piastri, terwijl het er lange tijd naar uitzag dat hij kansloos was voor het kampioenschap. De reeks van opeenvolgende titels voor Verstappen leek te stoppen bij vier, met McLaren als aanstaande kampioen. Maar twee zeges op rij, waarvan de tweede in Azerbeidzjan waar beide McLaren-coureurs worstelden, hebben hem weer in de strijd gebracht. Tussendoor won Max Verstappen ook nog eens in een Ferrari een endurancerace op de Nordschleife.

Sinds de Formule 1 terugkeerde van de zomerstop heeft Verstappen in alle drie races meer punten gescoord dan de nummer twee Norris. Zijn achterstand op koploper Piastri groeide eerst naar 104 punten tijdens de Grand Prix Nederland, maar is sindsdien geslonken naar 69 punten. Leclerc, die mathematisch nog kampioen kan worden maar een wonder nodig heeft, prees Verstappen en zei dat hij een "betere prestatie" levert dan het McLaren-duo.

"Ik denk dat Max niets op tafel laat liggen", aldus Leclerc. "Ze hebben een grote stap voorwaarts gemaakt met de auto en zijn nu ook op een zeer sterk niveau. Het zijn geen vlekkeloze weekenden geweest voor McLaren de laatste twee races. Ik denk niet dat Red Bull weer domineert. Het is heel close tussen McLaren en Red Bull, maar Max doet het momenteel beter en felicitaties aan hem."

Op de vraag of Verstappen een titelkandidaat kan zijn, antwoordde Leclerc dat hij "zeer verrast" zou zijn en verwacht dat de titel naar Piastri of Lando Norris gaat dit seizoen. De Ferrari-coureur beleeft zelf weer een frustrerend seizoen zonder overwinning en staat vijfde in het kampioenschap. Jacques Villeneuve bekritiseerde de 27-jarige Leclerc onlangs met de opmerking dat de Monegask begint te begrijpen dat hij nooit wereldkampioen zal worden.

"Charles is gefrustreerd omdat hij waarschijnlijk begint te begrijpen dat hij nooit wereldkampioen zal worden. Het is slecht gegaan, het is erger geworden", aldus de wereldkampioen van 1997. "Volgend jaar komen er volledig nieuwe reglementen en normaal is dat niet wanneer Ferrari op zijn best is."